Ложь

Арчер ничего не ответил, казалось, он погрузился в свои мысли, выполняя упражнения почти на автопилоте. Однако это давало объяснение синякам на его лице. Должно быть, он все-таки дошел до своего дебюта в UFC. И проиграл, если я правильно поняла заявление Коди.

Черт. Я недооценила их возможности, если они смогли стереть такой ужасный результат теста на наркотики так близко к событию.

В следующий раз мне придется постараться.

Арчер все еще был в моем списке… Мне просто нужно было быть более креативной.

Думать нестандартно.

— Ты проиграл свой первый в жизни титульный бой, потому что был небрежен и неподготовлен, — Коди продолжал наседать на своего друга, глубокомысленно хмурясь, что полностью перечеркивало его обычное озорное, непринужденное выражение лица.

— Да пошел ты, — прошипел в ответ Арчер, наконец, огрызаясь и вскакивая на ноги, чтобы вцепиться в лицо Коди. — Я проиграл, потому что отвлекся, и ты это знаешь.

Коди лишь ухмыльнулся в ответ, не испугавшись смертоносного бойца, смотрящего на него сверху вниз.

— Да, я знаю. Я просто хотел, чтобы ты, блядь, признал это, упрямый мудак.

Кулаки Арчера сжались, и он открыл рот, чтобы сказать что-то в ответ, но внимание Коди переключилось с его друга на меня.

— Вот дерьмо, — пробурчал Коди. — Ты вернулась.

Я натянуто улыбнулась ему, не зная, как, черт возьми, поступить в этой ситуации. В последний раз, когда я видела Коди, я думала, что он пытается меня убить. Я так испугалась его. Такие сильные эмоции не исчезают мгновенно, независимо от того, насколько они неуместны.

— Я, блядь, говорил тебе, что она вернется, — сказал Коди Арчеру, сильно ударив его по руке, а затем бросился ко мне через весь зал. Я замешкалась, когда он приблизился, но он не заметил. Или предпочел этого не делать, во всяком случае. Вместо этого он подхватил меня на руки, крепко прижал к своему мокрому от пота телу и зарылся лицом в мои волосы. — Я знал, что ты вернешься.

Все мое тело напряглось, страх в памяти окрасил мое общение с Коди лично. Я уже собиралась вырваться из его хватки, когда встретилась взглядом с Арчером.

На его лице была маска ярости и негодования. Может быть, даже ревности?

Возможно, ревность из-за того, что я отвлекаю его тренера от тренировки, или еще какая-нибудь глупая мужская чушь вроде этой.

Но это натолкнуло меня на мысль.

Любопытствуя, я обвила руками шею Коди и крепче прижала его к себе. Выражение лица Арчера потемнело еще больше, и я сдержала самодовольную улыбку. Я только что нашла одну из настоящих кнопок Арчера.

Коди.

Или, более того, я и Коди вместе.

Он попросил меня оказать ему услугу и трахнуть его друга? Ну, я сделаю еще лучше. Я буду встречаться с ним. Посмотрим, как это повлияет на уровень рассеянности Арчера.

— Коди, — огрызнулся Арчер, когда его друг не отпустил меня немедленно, — у нас тут тренеровка в самом разгаре.

— К черту, — ответил Коди, — сделай перерыв.

Он даже не взглянул через плечо на Арчера, когда поставил меня на пол и начал выходить из зала. Но я все же посмотрела. Я встретилась с яростными голубыми глазами Арчера и улыбнулась.

Игра началась, ублюдок.

Я последовала за Коди обратно на кухню, где мы нашли Стила без рубашки, конечно, как будто на улице не было снега, суетившегося над моей машиной для приготовления эспрессо.

— Стоп, — воскликнула я, — что, черт возьми, ты делаешь?

Стил крутанулся так быстро, что кувшин с молоком, который он определенно поджигал, вылетел у него из рук и расплескался по мраморному полу.

— Мэдисон Кейт, — сказал он, и я внутренне содрогнулась. Вот тебе и «Чертовка».

— Что ты делаешь с моей кофеваркой? — потребовала я, скрывая вспышку обиды на свое имя.

Глаза Стила расширились, а Коди рассмеялся, бросив мочалку на грудь своего друга.

— О, э, я… — Стил поймал тряпку и посмотрел на нее сверху вниз, словно там были ответы, которые он искал.

— Стил решил, что больше не может пить кофе Арчера, — ответил за него Коди, — поэтому он пытается научиться пользоваться твоей модной эспрессо-машиной.

Я вскинула бровь на Коди, прекрасно понимая, насколько он ценит хороший кофе в Nadia's Cakes.

— Это начинание я поддерживал, — добавил Коди с лукавой ухмылкой. — Но теперь ты вернулась…

Выражение надежды на его лице было слишком серьезным.

Мой затянувшийся страх перед ним уже почти сошел на нет, поэтому я просто закатила глаза и переступила через пролитое молоко.

— Отойди в сторону, Макс Стил, — сказал я начинающему бариста. — Ты мучил это бедное молоко.

Он одарил меня натянутой улыбкой и встал на колени, чтобы убрать беспорядок, пока я начинала заново.

На несколько минут я погрузилась в процесс, позволяя своему телу действовать на автопилоте, а сознанию в блаженном забытьи. Только когда четыре идеальных белых напитка сели на свои блюдца, я позволила всему шуму моих внутренних мыслей снова ворваться в мой разум.

— Спасибо, — пробормотал Стил, не встречаясь с моим взглядом, когда взял один из кофе, а затем просто… ушел. Он покинул кухню без лишних слов и оставил меня немного ошеломленной, когда вошел Арчер.