Ложь

— Спасибо, Ана, — безукоризненно одетая и накрашенная женщина сидела в шезлонге. Глубокие морщины обрамляли ее глаза, а кожа рук и шеи обладала нежной хрупкостью преклонного возраста, но она все еще была великолепна. Белые волосы были уложены в идеальную французскую прическу, а ее дизайнерский юбочный костюм был отглажен до совершенства. Она даже надела колготки с туфлями на низком каблуке. — Мы будем готовы к ужину примерно через час, я думаю. Я уверена, что Мэдисон Кейт захочет освежиться после поездки сюда, — она окинула меня своим льдисто-голубым взглядом, но это не было недобрым жестом.

— Без проблем, мадам, — Ана искренне улыбнулась, прищурив глаза, и снова вышла из комнаты.

Арчер прочистил горло, привлекая мое внимание. Он сидел рядом со старой женщиной в шезлонге, и сходство между ними было очевидным. У них были одинаковые глаза и губы идеальной формы.

— Мэдисон Кейт, это моя бабушка, Констанс Д'Ат, — в том, как он это произнес, была какая-то неуютная формальность, и я подумала, не изводит ли он себя тем, что не включает оскорбление в предложение с моим именем.

Однако его бабушка одарила меня небольшой улыбкой, и я отодвинула в сторону тревожное чувство, которое Арчер только что вызвал у меня этим представлением.

— Приятно познакомиться с тобой, Мэдисон Кейт, — сказала она мне, и казалось, что ее слова были искренними. — Арчи, будь любезен, принеси своей прекрасной подруге напиток из бара.

Она подняла нарисованную карандашом бровь на своего огромного, покрытого татуировками внука.

Он ответил ей небольшой извиняющейся улыбкой.

— Я бы с радостью, Бака, но Мэдисон Кейт ненавидит, когда мы делаем что-то для нее. Она такая независимая женщина, не так ли, принцесса?

Я позволила своим глазам слегка сузиться, прежде чем улыбнуться Констанс.

— Конечно, — я начала двигаться в направлении бара через комнату, и услышала характерный звук, за которым последовал протест Арчера.

Констанс что-то шипнула ему, и он драматично вздохнул.

Встал и последовал за мной к бару.

Я ухмыльнулась ему, когда он достал из шкафа стакан и поставил его передо мной на барную стойку.

— У тебя были неприятности из-за грубости, не так ли?

Он только оскалился в ответ.

— Ты не против шампанского? Я не буду смешивать тебе гребаный коктейль.

Я щелкнула языком, поддразнивая.

— Какие ужасные манеры, Арчер Д'Ат.

Он закатил глаза и нагнулся, чтобы достать охлажденную бутылку шампанского Dom Perignon. Пока он открывал бутылку, я оглянулась через плечо на Констанс, которая болтала с Коди и Стилом так, словно они были старыми друзьями.

— Твоя бабушка кажется прекрасной, — сказала я Арчеру со всей серьезностью. — Ана тоже. Она давно здесь работает? — я искала информацию и даже не пытаясь притвориться, что это не так.

Арчер бросил на меня недовольный взгляд, наливая шампанское, а затем вздохнул. Его взгляд переместился с меня на бабушку, и его глаза смягчились.

— Ана работала на мою семью всю свою взрослую жизнь. Ее выкупил мой прадед, когда она была подростком, — его рот искривился от отвращения при этом слове, и моя челюсть упала от шока.

— Выкупил? — повторила я, ошеломленная. — Как в…

— Секс-торговля? — закончил он за меня, нахмурив брови. — Ага. В любом случае, она и моя бака были любовниками столько, сколько я себя помню. Они думают, что мы не знаем, и мы не давим на них, чтобы они вели себя иначе. Они обе жили такой жизнью, где их отношения не были даже возможны, не говоря уже о том, что их не принимали. Теперь они просто слишком зациклились на своем, чтобы измениться.

— Это… в равной степени очаровательно и душераздирающе одновременно, — пробормотала я, глядя на Констанс новыми глазами. У нее была такая история, я почти видела, что она написана на ее коже. Мне было безумно любопытно, но в то же время я старалась не заводить Арчера слишком далеко. Когда он был в настроении делиться, мне нужно было быть хитрой.

— Все не так уж плохо, — прокомментировал он, наполняя свой собственный напиток из хрустального графина и опуская в него свежий кубик льда. — Я единственный, кто здесь бывает, так что все остальное время они живут комфортно, как обычная пара, — он бросил на меня острый взгляд. — И прежде чем ты на меня набросишься, принцесса Дэнверс, да, я ненавижу, когда они чувствуют, что им нужно притворяться, пока я здесь. Поверь, я пытался сказать им, что мы поддерживаем их отношения, но Бака не хочет ничего слышать. Она упрямая старая летучая мышь.

Я усмехнулась, подняла свой бокал и последовала за ним обратно в зону отдыха.

— Похоже, это семейная черта, — прошептала я, когда мы сели, и он бросил на меня быстрый взгляд узких глаз.

— Итак, Мэдисон Кейт, — сказала Констанс, повернувшись ко мне лицом, — расскажи мне о себе. Что ты изучаешь?

Я моргнула, почувствовав себя под микроскопом, но что-то в ней меня успокоило. Вскоре я оказалась в комфортной, увлекательной беседе, как будто знала ее много лет.

Я определенно знала, откуда Арчер черпал свое обаяние, это точно.

Как жаль, что он так редко включал его для меня.