Ложь

Но опять же… Думаю, мне больше нравился ворчливый Арчер Д'Ат. Он заставлял меня быть начеку.

Вскоре вернулась Ана и сообщила, что еда готова. Это было странное время суток, где-то между обедом и ужином, но я умирала от голода, так что это меня вполне устраивало.

Арчер остался в стороне, держа меня за руку, пока все остальные проходили в изысканную официальную столовую.

— Что случилось? — спросила я его, когда он сразу же замолчал.

Его брови были нахмурены, и он смотрел на меня с подозрением.

— Я знаю, что ты, вероятно, что-то замышляешь, принцесса Дэнверс, — начал он, его голос звучал низко, чтобы не было риска быть подслушанным. — Но не надо.

Мои брови взлетели вверх.

— Что не надо?

— Не надо, блять, строить из себя, того чем ты не являешься. Все эти улыбки, болтовня и смех? Может, ты и обманешь всех остальных, но не меня. Я вижу гнев, кипящий под поверхностью твоих фиалковых глаз, Мэдисон Кейт. Я понимаю жгучую потребность отомстить за угрозы твоего отца, но…

Я насмехалась и смотрела на него с кислотой в глазах.

— О да, конечно. Это мой отец ограничил мою свободу и угрожал мне помещением в психиатрическую больницу, если я не буду слушаться. Конечно. Ты тут ни при чем.

Он сделал небольшую паузу, его голубые глаза были холодными и безэмоциональными, когда он смотрел на меня.

Когда он заговорил снова, все следы прежней непринужденной открытости полностью исчезли из его голоса.

— Ну, если бы кто-то мог так дергать Сэмюэля Дэнверса за ниточки, я был бы чертовски осторожен в мести. Не так ли?

Он оставил меня в коридоре перед столовой с ледяной коркой в животе. Его улыбка вернулась на место, когда он занял место слева от бабушки, но мое хорошее настроение осталось дрожать от холода. Каждый раз, когда я начинала думать, что он не так плох, как я думала, он шел и снова доказывал, что я ошибаюсь.

Еще более оскорбительным был тот факт, что у меня не было намерения ссориться с ним сегодня. Я искренне наслаждалась обществом его бабушки и думала, что мы делаем успехи в том, что не будем постоянно огрызаться друг на друга.

Очевидно, нет.

Арчер сделал выпад и пустил кровь.

Медленно я прошла в столовую и на мгновение замешкалась.

По другую сторону от Констанс – она сидела во главе стола – оставалось свободное место, прямо напротив Арчера. Я сомневалась, что оно было оставлено свободным для Аны – она суетилась вокруг, разнося еду по тарелкам с помощью серебряных серверов — и было бы слишком грубо садиться дальше по столу.

Вздохнув, я заняла свое место и натянуто улыбнулась Ане, пока она наполняла мою тарелку вкусно пахнущей едой. Мой бокал с шампанским был уже наполнен, поэтому я сделала большой глоток и намеренно избегала смотреть на Арчера.

Не то чтобы он обращал на меня внимание, но все же.

— Ты в порядке? — пробормотал Стил, наклоняясь ближе ко мне. Он сидел с другой стороны от меня и потянулся к моей руке под столом. Я рефлекторно сжала его пальцы, впитывая часть его силы и позволяя ей заземлить меня. Мне нужно было вернуть контроль над своими эмоциями, иначе Арчер действительно выиграет этот раунд.

Глупая я, не понимающая, что игра все еще ведется.

— Да, — ответила я с улыбкой, — просто устала.

Он начал отвечать, но Констанс прочистила горло и привлекла наше внимание.

— Дорогие мои, — сказала она с теплым выражением на своем обветренном лице, — я так рада видеть вас здесь сегодня. Всех вас, — она встретила мой взгляд и улыбнулась. — Мэдисон Кейт, я вижу, что ты прекрасно впишешься в нашу маленькую семью. Не каждый день Арчер встречает свою пару, — она подмигнула мне, когда ее внук поперхнулся глотком виски.

Констанс хихикнула, а Ана, наполнявшая стакан Коди водой, самодовольно улыбнулась.

— Ну, тогда приступайте, — продолжила Констанс, махнув рукой на внушительное количество еды. — Ана не для того весь день работала на кухне, чтобы это стояло здесь и остывало.

Несмотря на слова Арчера о том, что Констанс и Ана держат свои отношения в тайне, нужно быть слепым, чтобы не заметить обожающий взгляд, которым обе женщины смотрели друг на друга.

Это давало мне надежду. Конечно, Арчер не может быть таким злым и жестоким, когда в его жизни есть такие сильные, уверенные в себе женщины. Конечно.

Но опять же, какого хрена меня это так волновало?

14

После нескольких часов невероятной еды, сладостей, напитков и разговоров Констанс сослалась на старость и удалилась на вечер. Когда эхо ее шагов стихло, на нас четверых, сидящих перед огромным, пылающим камином, опустилась неловкая тишина.

— Итак, когда ты собираешься сказать мне, почему мы здесь на самом деле? — прямо спросила я Арчера, когда напряжение стало слишком сильным, чтобы мне это нравилось.

Он криво улыбнулся мне холодной улыбкой, его большой палец лениво провел по нижней губе, когда он смотрел на меня, не мигая. Это не должно было быть сексуальным жестом. Не должно. Но мое тело взбесилось и отреагировало так, словно он только что расстегнул свои штаны и…