Ложь

– Влюбились безоглядно, как подростки. Мы и были подростками. – Элизабет засмеялась при мысли о той восемнадцатилетней девчонке, в чьей душе впервые загорелась надежда на лучшую жизнь. – С Нейтом я перестала чувствовать себя одинокой. Он не смотрел на меня как на… отбросы. Не осуждал. Он смотрел так, будто искал меня всю жизнь и наконец нашел.

Ей показалось, что это прозвучало глупо, но Мак тихо произнес:

– Так бывает. Видишь человека впервые и понимаешь, что он именно тот, кого ты ждал.

Элизабет закашлялась, но все-таки нашла в себе силы продолжить:

– Нейт предложил мне вместе уехать из Северной Дакоты. Сказал, нам здесь нечего ловить. Мы встречались всего пару недель, но я, не раздумывая ни секунды, ответила «да». Не желала оставаться в Гибсоне. Я жила одним днем, люди называли меня дикаркой и бродяжкой – вполне заслуженно, – и мне больше не хотелось видеть в их глазах жалость и презрение. Мы с Нейтом оба решили начать все с нуля. Строили планы на будущее, мечтали… – Ее голос дрогнул. – А потом все рухнуло. Я оказалась в охотничьем домике с пистолетом в руках. Меня допрашивали копы, преследовали репортеры. И у меня опять ничего не было. Ничего и никого.

Мак коснулся теплыми пальцами ее щеки и поцеловал.

– Теперь у тебя есть я.

«Теперь… А что будет потом?» Элизабет немедленно отогнала эту мысль.

– Я сделалась сильнее, решительнее. Верила, что выстою. Ведь тогда я могла умереть, как Нейт, но обо мне никто не заплакал бы. Поэтому я твердо решила измениться, стать другим человеком. Хваталась за любую работу, экономила каждый цент, выстраивала новую жизнь…

– Почему ты поселилась в Техасе? – спросил Мак.

– Мне нравится путешествовать. Я переезжаю каждые пару лет, ищу что-нибудь новенькое.

«Ищу место, где я почувствую себя дома», – мысленно добавила Элизабет.

– Кроме того, Нейт говорил, что он родился в Техасе. Может быть, я приехала сюда из-за него. Он рассказывал, что здесь хорошо, и, когда открылась вакансия в библиотеке Остина, я подумала: почему бы нет? Правда, Нейт из Далласа, но это недалеко.

– Я рад, что ты приехала в Остин.

– Рад, несмотря на все неприятности, которые я тебе принесла?

– Я рад, – просто повторил Мак, обняв девушку.

Она улыбнулась в темноте.

– Я был хорошим солдатом, – неожиданно начал он рассказ о себе, и Элизабет затаила дыхание. – Это стало ясно через несколько месяцев военной подготовки, и не только мне, но и моим командирам. Все давалось легко, меня продвигали по службе, доверяли важные миссии. Я участвовал в опасных боевых операциях, и мне это нравилось. Я убивал, да, и делал это без колебаний. – Его голос звучал ровно, бесстрастно. – Извещение о гибели родителей пришло, когда я был на секретном задании, а к тому времени, как вернулся домой, их уже похоронили. Сестра на меня даже не взглянула при встрече. Когда я уходил в армию, Ава была веселой, смешливой, счастливой девочкой, самым дорогим мне человечком. Когда вернулся, она стала чужой. Да и сам я сильно изменился.

Элизабет было легче рассказывать о себе в темноте, и наверное, Мак сейчас тоже радовался, что она не видит его лица.

– Через две недели со мной связались люди из ЦРУ и предложили работу в их отделе особых операций.

– Я о таком даже не слышала…

– ООО существует, хотя многие о нем не подозревают. Мне отчаянно нужно было какое-нибудь дело, чтобы пережить потерю и пусть ненадолго, но забыть о душевной боли. Работа в ЦРУ казалась спасением.

– Ты согласился?

– Нет. Я нужен был Аве и Гранту. Мы вместе искали убийц родителей, и я уже дал слово, что на меня можно рассчитывать. Тогда я не знал, что церэушники такое же предложение сделали Салливану, еще до смерти отца с матерью. И Салли-ван его принял, ничего нам не сказав. Через два месяца он позвонил мне посреди ночи. Салли попал в передрягу и никому не мог доверять. Он работал под прикрытием в такой среде, где трудно отличить плохих парней от хороших… В общем, я убивал не только на службе в «Дельте». Мой брат был в опасности, Элизабет, он нуждался в помощи, и я пошел бы на все, чтобы вернуть его домой. Ради этого мне пришлось убивать.

– Ты защищал родного брата!

– Пришлось убивать, – повторил Мак. – И я убил бы снова, если бы нужно было защитить дорогих мне людей.

Элизабет в этих словах послышалось предупреждение. Конечно, Мак считает, что она представляет угрозу для его семьи…

– Прости за Гранта, – быстро сказала она, сев на кровати и натянув на себя одеяло. – Мне так жаль… Я не целилась в него!

– Ты выстрелила, чтобы его спасти. Я никогда не забуду об этом, – серьезно сказал Мак, тоже садясь. – Но и ты не забывай, что я не мальчик из церковного хора. Сплетни, которые ты слышала обо мне, не врут. Я опасен, Элизабет. И если обстоятельства меня заставят, могу превратиться в совершенное оружие.

Она погладила его по щеке:

– Нет, ты никогда не перестанешь быть человеком.

– Не уверен. – Он повернул голову и поцеловал ее ладонь. – Ты не знаешь, что мне приходилось делать. И даже представить себе не можешь, на что я… – Его голос дрогнул.

– Мак…

– На что я способен ради тебя.