Ложь богов

Маленькие руки мальчика крепко обвились вокруг шеи Марко. Это зрелище пробудило в Натаниэле печальную боль воспоминаний. Марко относился к этому ребенку так, как Нат относился к своим воспитанникам в приюте. Он скучал по этим детям. И с нетерпением ждал новой встречи, которая должна была состояться уже через несколько недель.

– Пауло, могу я познакомить тебя с Натаниэлем? Он будущий король.

Светло-голубые глаза ребенка с любопытством уставились на Ната. Сын Солнца тоже опустился на колени и протянул мальчику руку.

– Рад познакомиться, Пауло. Меня зовут Нат.

Малыш робко разглядывал протянутую руку Натаниэля своими большими глазами. Потом Пауло нерешительно сжал ее.

– Привет, – прошептал он.

– Ты живешь в этом монастыре? – Нат мотнул головой в сторону близлежащих домов.

Взгляд мальчика помрачнел, потом он кивнул:

– Теперь – да.

– Пауло из тех детей, которых привезли сюда, чтобы о них заботились монахини.

Большего Марко говорить не требовалось – Нат и так все понял. Пауло был одним из сирот, которых привезли в Лакриму перед нападением на монастырь и окрестную деревню.

– Значит, он был здесь, когда… – Нат понизил голос и вопросительно посмотрел на Марко. Тот лишь кивнул. Пауло тем временем любовался ножами на поясе Марко.

– Пауло, знаешь ли, храбрый парень. Это самый смелый ребенок из всех, что я знаю.

Услышав слова Марко, малыш просиял, и Нат не смог сдержать ласковой улыбки.

– Охотно верю. – Требовалось огромное мужество, чтобы не утратить способность улыбаться после подобного опыта.

– Марко, я хочу тебе кое-что показать. Пойдем со мной!

С этими словами Пауло побежал вперед, а Марко тихо рассмеялся.

– Прошу прощения, он немного буйный.

Нат отмахнулся. Он не имел ничего против непоседливых детей.

– Если он снова может смеяться, значит, все в порядке.

Марко посмотрел вслед Пауло, который теперь, смеясь, мчался с другими детьми к озеру.

– Да, сейчас может. Но это заняло много времени. Вначале он даже не говорил. Спасаясь от атеистов, он получил тяжелые травмы.

Снова эти проклятые твари. Нат отчаянно желал, чтобы каждый из них сполна заплатил за то, что совершил.

– Кажется, он очень силен духом. Не каждому удастся преодолеть подобное, – высказал свои мысли Нат.

Скрестив руки на груди, он издали наблюдал за Пауло. Этот маленький парнишка был воплощением надежды, в которой так нуждалась его страна.

– Всегда существует что-то, за что нужно бороться. Даже если только в перспективе, – прошептал солдат.

Нат, взглянув на Марко, нахмурился. Но тот, казалось, вовсе не его имел в виду. Глаза солдата остановились на Малии, которая разговаривала с Селестой. В этот момент Дочь Моря как раз рассмеялась.

Марко этого не произнес, но Нат знал, что тот говорил не только о Пауло. Все внимание Марко было сосредоточено на темноволосой красавице, в борьбе за которую он – даже если солдат не хотел признаваться в этом даже себе – совсем не собирался сдаваться. Осознание этого вызвало на губах Натаниэля понимающую улыбку.

Селеста

Селеста облегченно вздохнула, когда наконец закрыла за собой дверь своей комнаты. День был утомительным. Посещение монастыря Лакрима вскрыло старые раны. После разговора с Натаниэлем Селесте не удалось провести с ним больше времени, а от Селены она старалась держаться подальше. Дочь Луны вызывала в ней какой-то совершенно непостижимый страх.

– Я хотела кое о чем поговорить с тобой, – тихо сказала Макена, которая, казалось, ждала Селесту. Горничная и подруга жрицы отвернулась, складывая простыни.

– Что случилось? – Селеста сняла свое светло-серое платье и сложила его в стопку других вещей, ожидающих стирки. Ей срочно нужна была ванна.

Макене не требовалось даже говорить об этом: она сразу пошла в ванную комнату и включила воду. Селеста отправилась следом.

– Даже не знаю, с чего начать.

Уставившись на льющуюся воду, Макена прикусила губу. У Селесты были подозрения насчет того, что лучшая подруга хотела сказать, но жрица молчала.

– Думаю, я влюбилась в Элио, – наконец произнесла Макена. Произнесла так быстро и тихо, что Селеста едва смогла разобрать ее слова. Румянец залил щеки Макены, когда она подняла на Селесту взгляд, полный ожидания и тревоги.

– Я знаю, – улыбнулась подруге Селеста. Жрица давно пришла к выводу, что ее лучшая подруга и лучший друг идеально подходят друг другу.

– Ты… что? Откуда? – Глаза Макены расширились, и она уставилась на Селесту, открыв рот.

Селеста вздохнула.

– Я увидела это в тебе. Прости, пожалуйста, я не специально, поэтому ничего тебе не сказала.

Чувства и намерения других людей иногда обрушивались на их ауры внезапно, как дождь, который застает врасплох, когда нет зонта, чтобы укрыться от него.

Макена кивнула и проверила температуру воды, окунув в нее руку.

– Все в порядке. И что ты на это скажешь?

– Я рада за вас. Потому что Элио чувствует то же самое, я, по крайней мере, в этом уверена.

Некоторые люди легко показывали свои чувства. Люди вроде Элио и Макены. Не такие, как она и Натаниэль.

– С ним ты тоже использовала свой дар? – Макена с любопытством взглянула на подругу.

Селеста покачала головой: