Ложь богов

Дочь Луны слабо улыбнулась, но Нат не смог различить за ее словами ни крупицы лжи. Она была с ним абсолютно честна.

– Спасибо, – кивнул он девушке, поведя рукой по своим светло-русым волосам. По крайней мере, разговор сложился так, как Нат и надеялся.

Тут в коридоре появилась Макена. Одной рукой она прижимала к бедру гигантскую корзину для белья, а в другой несла два свертка, на которые были нагромождены несколько книг.

– Куда направляешься, Макена? – дерзко ухмыльнулся блондинке Нат. Горничная Селесты очень ему нравилась. Как раз потому, что она всегда вела себя несколько застенчиво и постоянно смущалась.

– К Селесте. – Макена улыбнулась и почтительно склонила голову перед Селеной. Та улыбнулась в ответ.

– Помочь тебе? – Селена, протянув руки, сделала шаг к Макене. Однако горничная покачала головой.

– Спасибо, но я не могу просить вас об этом, жрица. – Она застенчиво улыбнулась, но Нат прищелкнул языком.

– Не говори ерунды, Макена. Мы поможем тебе все это отнести.

Не дожидаясь ответа горничной, он взял у нее корзину для белья, а Селена забрала свертки.

– И что тут у тебя? – с любопытством поинтересовался Нат.

Все трое направились по коридору в сторону покоев Селесты.

– Свежевыстиранное постельное белье, чистая одежда, а все остальное – слишком личное, если позволите. – И щеки Макены покраснели от смущения.

Селена и Нат вопросительно уставились на нее, но затем согласно кивнули и проводили горничную до дверей покоев Селесты.

– Спасибо за помощь. – С этими словами Макена открыла дверь.

– Не стоит благодарности, – ответила Селена, но голос ее при этом звучал сдержанно, если не сказать – холодно.

– Я быстро передам леди Селесте эти свертки, а потом заберу у вас белье.

Нат ободряюще кивнул Макене, наблюдая, как горничная стучит в дверь ванной комнаты.

– Селеста? Я могу войти?

За дверью царила тишина, и Макена удивленно вскинула бровь. Нат увидел в этом свой шанс. Он подошел к двери и тоже постучал.

– Киска? – тихо позвал он, осторожно покосившись на Селену. – Ты заснула?

Из ванной снова никто не ответил. Нат и Макена обменялись неуверенными взглядами, в то время как Селена, стоя посреди комнаты, неспешно осматривалась вокруг.

Макена постучала снова. На этот раз – более настойчиво.

– Селеста?!

Никакой реакции.

Нат стиснул зубы. Что-то здесь было не так.

– Прочь с дороги, Макена!

Конечно, это было против всяких приличий, но Нат просто оттолкнул Макену и распахнул дверь. Ванну он увидел сразу, а вот Рыжую – нет. Нат нерешительно приблизился к ванне – и ахнул. Селеста лежала под водой и не двигалась.

– Селеста! – Нат бросился к ванне, опустился на колени и схватил девушку обеими руками.

– Что с ней? – исполненный паники голос Макены достиг его слуха, Однако Нат никак не отреагировал на вопрос горничной.

– Что, во имя Богов, здесь происходит?

Теперь к ванне подошла и Селена. Глаза Дочери Луны расширились от ужаса, когда она увидела лежащую без сознания Селесту.

Нат, опустив руки в ванну, пытался вытащить Селесту из воды. Мокрое тело девушки снова и снова выскальзывало из его пальцев.

– Немедленно помогите мне вытащить ее!

Макена пронзительно вскрикнула. Темноволосая жрица бросилась к Натаниэлю и подхватила голову Селесты, удерживая ее на плаву.

Глаза Селесты были закрыты.

– Она в обмороке? – Макена, дрожа, остановилась рядом со жрицей.

– Не знаю, – прорычал Нат. Он подхватил Селесту под мышки и потянул ее из ванны. Селена продолжала поддерживать голову жрицы. Макена ухватилась за ноги Селесты, и общими усилиями им удалось вытащить девушку. Разлитая вода узкими дорожками разбегалась по полу ванной комнаты.

– Селеста? Селеста, очнись! – Голос Ната был смесью мольбы и крика. Селеста не шевельнулась.

– Она еще дышит? – шепотом спросила Селена, когда они осторожно уложили ее.

Кожа Селесты приобрела мертвенно-бледный оттенок, и Нат не мог понять, дышит она или нет.

Пытаясь успокоить свое прерывистое дыхание, Натаниэль наклонился вперед, приложил ухо к ее губам и прислушался. Дыхание было очень слабым, но оно было. Селеста дышала!

Губы жрицы посинели, кожа стала почти белой, но в некоторых местах – покраснела. Тело Селесты было холодным, словно она купалась в ледяной воде. Взяв Селесту за руку, Нат принялся рассматривать ее ногти. Они потемнели, а на запястьях девушки образовались волдыри. Нат застыл. Он узнал симптомы отравления.

Во времена работы с Миком Нат видел некоторые яды в действии. Ему было известно это вещество на основе смертоносного паслена: оно проникало в кожу и называлось «Полночное проклятие».

Дыхание Ната снова сбилось: он знал, как действует этот яд, и низкая температура тела Селесты очень его пугала. В этот момент речь шла о жизни и смерти. Еще немного – и отравленная погибнет от паралича дыхательных органов.

Нат запаниковал. Им требовалась помощь. Как можно скорее. Быстро взглянув на Макену, он понял, что горничная Селесты пребывает в состоянии шока. По ее щекам бежали слезы. Нет, она сейчас ничем не сможет ему помочь.

– Селена, позови Малию! Быстрее! – крикнул Нат Селене.