Ложь богов

Но ведь Ната призвали совсем недавно. Он еще не имел ни малейшего представления о принятии решений на благо целой страны, ни опыта решения такого рода задач. К тому же сейчас он был предоставлен самому себе. По крайней мере, так в последнее время казалось.

– Тебе нужна тихая гавань. Это поможет тебе сохранять ясную голову.

Лилиан взяла его руку в свою, и Нат почувствовал исходящее от нее тепло. Но слова бывшей жрицы действовали совершенно иначе. Грудь Натаниэля сдавило; принц чувствовал, как его охватывает паника.

– Я еще не сделал свой выбор.

Он еще не был к этому готов. Селеста нравилась ему больше, чем любая другая девушка, но он не был уверен, что она – та самая единственная.

Глаза Лилиан наполнились печалью, и старая дама отвела взгляд.

– Этот мир очень сложен. Когда наконец находишь ту единственную, ты слишком напуган, чтобы рисковать.

– Ты думаешь, она – та самая?

Лилиан покачала головой.

– То, что думаю я, не имеет никакого значения, Натаниэль. Важно то, чего хочешь ты.

Они ходили по кругу. Нат не знал, чего он хочет. Он хотел Селесту. Хотел быть рядом с этой девушкой, но не хотел полностью привязываться к ней. Нат и сам не мог понять, почему так.

– Но ты и не узнаешь, если не подойдешь к ней. – В голосе Лилиан прозвучал упрек.

– Это она послала за тобой, да?

Лилиан кивнула.

– Она написала мне вскоре после попытки отравления.

Нат почувствовал, как его переполняет благодарность. Уже тогда Селеста знала, что ему нужна помощь. И жрица позаботилась о том, чтобы Лилиан пришла. При одной только мысли о том, что для него сделала Селеста, грудь Ната сдавило. А он во время их последнего разговора накричал на нее. Столько всего ей наговорил.

– Пойди к ней и извинись наконец, ты, упрямый принц.

Скрестив руки на груди, Лилиан призывно смотрела на него.

Уголки рта Ната изогнулись в улыбке:

– Как скажете, миледи.

Селеста

Погруженная в свои мысли, Селеста бродила по коридорам дворца. Сначала жрица вместе с Симеей занималась подготовкой к свадьбе и празднованию Дня зимнего солнцестояния, потом занималась своими обязанностями. Теперь ей больше нечего было делать – она была свободна. А всякий раз, когда ей было нечего делать, мысли Селесты беспрестанно возвращались к Натаниэлю. И к словам, которые он ей сказал.

Словно она обладала способностью призывать дьявола, Натаниэль встал перед Селестой, едва она повернула за следующий угол. На секунду сердце жрицы замерло, а потом забилось с удвоенной силой.

– Мы можем поговорить?

Натаниэль выглядел смущенным, но, похоже, ждал ее. На мгновение Селеста задумалась, стоит ли ей просто развернуться и уйти, оставив его стоять на месте, но трусихой ей быть не хотелось.

– Чего ты хочешь? – несколько резковато спросила она, скрестив руки на груди. Пусть не думает, что может вот так быстро вернуться к ней. Пусть не думает, что она может так просто все простить и забыть. Только не после того, как он причинил ей такую боль.

– Я хочу извиниться.

Нат сказал это совершенно спокойно, так что Селеста только закатила глаза. Смиренным его голос не был. Немного нервозным, не более того.

– За что именно?

Селеста не облегчит ему задачу. Принц причинил ей боль, и он должен был это прочувствовать. В этом отношении жрица, к сожалению, была обидчива.

– За то, что я накричал на тебя. Прости за то, что я тебе наговорил. Все это дается мне нелегко, а ты просто хотела помочь.

Селеста, избегая взгляда Натаниэля, смотрела ему на грудь. Если она заглянет в его зеленые глаза, то, возможно, тут же уступит.

– И как ты до этого додумался? – с вызовом спросила она.

– Котенок, не будь такой, – вздохнул он. – Ты знаешь, что иногда я бываю настоящим идиотом, и мне очень жаль. Тем более что это извинение очень сильно запоздало.

Селеста подняла голову и посмотрела на Натаниэля. В его глазах отражалась неуверенность, которая ввела Селесту в замешательство.

– Ты напортачил. И очень сильно, – тихо сказала она.

Именно так Селеста и думала. Он снова разбрасывался словами и ранил многих людей в своем окружении.

– Да, я и сам часто говорю себе это.

Его голос звучал безэмоционально и глухо, словно за Ната говорили его угрызения совести.

Селеста, опустив взгляд себе на руки, продолжила:

– У меня к тебе вопрос. Ты извиняешься, потому что сожалеешь о своем решении или потому, что устал спорить?

Она снова подняла на принца глаза, заметив явную растерянность, мелькнувшую в глазах Натаниэля.

– Немного того и другого. Если это тебя утешит, ты не одинока в своем мнении. Лилиан и Ника на твоей стороне.

Селеста изогнула бровь. Конечно, эти две женщины были на ее стороне. Ее сторона была правильной. Нат был слишком ошарашен, чтобы это понимать. Но жрица была рада, что Лилиан наконец здесь. Только она или Селеста в этой ситуации были способны вернуть Ната в сознание.

Натаниэль пригладил свои светлые волосы, и его челюсть заметно напряглась.

– Мне искренне жаль. Когда люди злятся, они делают странные вещи. Или когда им больно.

Последнюю фразу он только пробормотал, но Селеста лишь фыркнула.