После смерти Михаила, в 1645 году, царем стал пятнадцатилетний Алексей, названный потом Алексеем Михайловичем Тишайшим. Династия еще не укрепилась, не стала еще неприкосновенной в глазах народа и прежде всего бояр, а на троне – юноша, которого сразу же окружили воры и проходимцы Морозов, Плещеев, Траханиотов. Они так мздоимствовали, что народ восстал и пол-Москвы сжег, требуя их выдачи на суд. Плещеева и Траханиотова казнили, Морозова, тогдашнего премьер-министра, сослали. Москва успокоилась, но взбунтовались Новгород и Псков. К счастью, при юном царе уже с 1646 года состоял игумен Никон, будущий митрополит Новгородский, будущий патриарх. Никон, решительно осудив бунтовщиков, тем не менее уговорил царя простить неразумных. Тем самым не только высоко поднял свой авторитет в глазах народа, но сохранил и упрочил авторитет царской власти. Губительно начинать новое царствование с жестокого подавления бунта, с пролития крови подданных. Юного царя могли прозвать не Тишайшим, а Кровавым.
В 1651 году Никон переезжает из Новгорода в Москву. Влияние его на царя было таково, что Алексей называл его солнцем, а себя всего лишь «земным царем», в письмах отчитывался ему за каждый поступок, а если о чем-то забыл – просил прощения за слабость памяти.
В 1652 году Никон становится патриархом Московским и всея Руси, а затем – Великим государем. Именно так величает его двадцатитрехлетний царь Алексей под сводами Успенского собора 23 октября 1653 года, объявляя войну Польше:
Никон благословляет войско, а главный воевода Алексей Трубецкой (Гедиминович!) в ответной речи обращается к сыну мордовского крестьянина (!) так:
Если перевести на современный русский язык «удивляемся и ужасаемся», получится: «Преклоняемся перед мудростью, благоговеем и никогда не посмеем ослушаться твоих государевых поучений».
Вот какую власть взял Никон всего лишь через семь лет после своего появления при дворе. Он, как и Филарет, подписывался титулом «Великий государь». В грамотах-посланиях так и писал: «От Великого государя, святейшего Никона, патриарха Московского и всея Руссии».
Интересы, планы Никона простирались далеко в будущее. К примеру, он принимал самое деятельное участие в присоединении Украины к России, поддерживая Богдана Хмельницкого. Богдан, намереваясь передать власть сыну, через послов обращался к Никону так:
Вот так три церковных иерарха взяли на себя и несли бремя светской власти в самые тяжелые для страны времена. Алексий и Филарет умерли в спокойствии, а вот Никону выпала иная доля. Когда царь Алексей Михайлович вырос и укрепился на престоле, то он, как это бывает с повзрослевшими отроками, отяготился покровительством и властью наставника. Да и Никон, по всей вероятности, чрезмерно высоко поставил себя, везде и всюду отстраняя царя. Его властность лишила его опоры и в церкви: церковные иерархи, почувствовав немилость и даже враждебность к нему царя, также выступили против него. Никона лишили патриаршего сана и сослали на Север.
Но он пережил неблагодарного воспитанника. (Не многим известно, что перед смертью царь Алексей отправил ему послание с просьбой о прощении.) И издалека смотрел, как все-все повторяется. Вначале страну сотряс новый поход на Москву казаков во главе со Степаном Разиным, а затем, после смерти Алексея, при четырнадцатилетнем Федоре (снова малолетний царь) началась свара Милославских и Нарышкиных – родственников первой и второй жен Алексея. Разве при нем, при Никоне, посмели бы?!
Опальный патриарх умер в 1681 году и не видел кровавой стрелецкой расправы со сторонниками Нарышкиных после смерти Федора, когда править Русью стала Софья, а на престоле сидели слабоумный Иван и десятилетний Петр, не видел свержения Софьи, стрелецких казней и всего того, что предшествовало воцарению и утверждению на троне твердого самодержца Петра I.