Ложь и прощение

Не смотря на то, как сжалось сердце, когда подушечка его пальца огладила тыльную сторону ладони. Не смотря на пересохшее в мгновение горло и желание оказаться ближе, прижаться к твердой груди, ощутить его дыхание на своих волосах.

Парень с лучистыми глазами и яркой улыбкой оказался нечистью. Он стал моим страхом и одержимостью, тем, от чего хочешь сбежать, но также неумолимо желаешь остаться подле. Чтобы руки сжимали крепко, губы касались моих. И не существовало ничего кроме. Ни охотников, ни его сути, ни нашего общего прошлого.

Но это попросту невозможно. Также невозможно, как и воскрешение отца.

Я не верила никому из них. И тем не менее находилась сейчас здесь. Не под пуховым одеялом в собственной постели, не в Ордене на допросе за столом одного из охотников. В предгорье в получасе ходьбы от дома, рискуя быть опозоренной связью с бесами и предстать перед судом за пособничество.

— Я закончил, — известил нас вилей Кроу, гордо выпрямившись. Его длинный нос осветила очередная вспышка молнии, из-за чего его образ наполнил мне мага из страшных детских историй. Пришлось несколько раз ущипнуть себя за бок, чтобы от этой ассоциации избавиться.

— Что теперь? — справедливо осведомился Джо.

— Встаньте в круг и возьмитесь за руки. — Мы с парнем переглянулись. Один его глаз оказался совсем заплывшим, но в другом я разглядела сомнения — отражения моих собственных. — Ну же! — поторопил нас мужчина. — Необходим близкий контакт.

Я приблизилась к рисунку, шаркнула ногой и замерла в нерешительности.

— Если передумали, можете сдаться охотникам. Они будут здесь совсем скоро, — проворчал вилей Кроу.

— Откуда вам это известно? — спросил Джо.

— Если бы не растерял силы, тоже почувствовал бы! — проворчал вилей в ответ.

Мы переглянулись, затем Джо всмотрелся куда-то мне за спину и, зашипев, ступил в круг. Я хотела было оглянуться, но получила толчок в лопатки.

— Беритесь за руки!

Мокрые ладони сжали мои, тоже потные от волнения. Несколько секунд ничего не происходило, а затем по поляне прошла магическая волна, которую ощутили все присутствующие. Эта магия не имела ничего общего с бытовым колдовством. Она ранила, выворачивала наизнанку душу, заставляя подчиниться, пасть ниц перед её обладателем. Я не уверена, что использовать силу так вообще было допустимо в присутствии обыкновенных жителей, коим я и являлась.

А затем произошло несколько вещей разом. Линии под нашими ногами странным образом засветились, тело точно бросили в костер и подожгли. После магия охотника попросту исчезла, впиталась в руны. Я почувствовала это нутром. Как она проникла в меня, прошла насквозь и растворилась, унося с собой что-то дорогое, что-то очень нужное для каждого.

Подняла подбородок, ловя взгляд Джо, и увидела, как в испуге расширяются его зрачки. Обернулась, чтобы посмотреть на вилея Кроу и оторопела. Его глаза не лучились заботой. Больше нет. В них ничего не было кроме зловещего восторга, предвкушения чего-то, чего он долго ждал. И еще черноты. От белков по скулам к подбородку тянулась сеть узоров, похожих на те, что были у Джо, но одновременно они отличались. Словно в них не было живой энергии, только мертвая.

Я попыталась пошевелиться, выйти из круга. Не получилось. Дернула мизинцем, сжала зубы и прикусила щеку до крови. Металлический вкус ничего не изменил. Это не являлось кошмаром или даже видением. Все происходило наяву.

До ушей сквозь завывания ветра донесся усиленный заклинанием голос охотника:

— Отпусти детей! — рявкнул Йорн. Его командному тону можно было позавидовать. На любого бы подействовало. На любого кроме Кроу.

С него слетели старческие черты, как слетает ненужная маскарадная маска к завершению празднества. И я увидела того, кем он был более десяти лет назад. Разве что тогда он являл себя в образе человека. Сейчас же перед нами предстал сотворенный, тот, кого не просто так величают Пожирателем душ. Тот, кто убил Дженни.

Его губы исказила усмешка, похожая на оскал.

— Не вмешивайся, Ниволе, — крикнул он, а затем отступил за барьер, возникший после того, как круг впитал магию. — Ты слишком слаб. Ритуал вытянул из тебя всю природную энергию. Проваливай обратно в Орден и шавок забирай.

Я смогла рассмотреть исказившееся в бессильной ярости лицо главы Ордена и знакомый лик за его спиной. Мальчишка, заходивший в лавку сегодня утром. Он тоже был здесь. Побелевший от ужаса ситуации, с паникой, читающейся даже на таком расстоянии.

Вилей приблизился ко мне. Молодой. Статный. И невероятно пугающий. До внутренней дрожи и мурашек поверх кожи. Его ледяные пальцы подцепили мой подбородок.