Ложь и прощение

— Конечно, его не существует, — ответил Кроу. И тотчас отшатнулся, когда Тьма сомкнула пасть на его запястье. Сумрак задел пряди моих волос, часть щеки. Это не ощущалось как шерсть, не ощущалось и как что-то материальное. Липкое и безобразное. Ледяное, как сама зима.

Стоило хватке сотворенного исчезнуть с волос, рядом очутился Ниволе. Я приготовился обороняться. Вот только как можно спастись от Падшего? Вряд ли сумею. Взглянул на Софи, коснулся её лица и почувствовал отклик. Ресницы девушки дрогнули, а затем она сделала шумный вдох. Но не очнулась.

— С ней все будет в порядке, — отчеканил мужчина. — Нужно убираться. Вы пойдете со мной.

Я вздернул подбородок и посмотрел на него снизу-вверх. Серый плащ развивался, распахнутые полы позволяли разглядеть белый мундир — цвет, что отличает главу и его заместителя от обычных охотников, у всех остальных форма черная.

— Никуда я с вами не пойду, — девичье тело задрожало в моих руках. Шаль давно спала и затерялась в снегу. Девушка мерзла. Я прижал её крепче к себе, обнял руками, отдавая свое тепло.

Ниволе вздернул левую бровь и хмыкнул.

— Что же, совсем скоро здесь будет отряд Ордена. Тилион им сообщил о происшествии. Хочешь остаться и узнать, чем все закончится?

Я обернулся на друга. Тил сжимал в ладонях карманное связное зеркало, светящееся голубоватым светом, что означало его недавнее использование. На миг наши взгляды пересеклись. Сколько там отразилось разочарования, обиды и злости! У меня в груди предательски кольнуло. Я отвернулся, губы дернулись в злой усмешке. И чего я хотел? Изначально пошел с ним на контакт ради информации. А теперь мне… грустно? Мы никогда не были друзьями по-настоящему.

— Они уже здесь. Через пятнадцать секунд набросят сеть, я чувствую плетение заклинания. Остаешься?

Я сжал зубы, что те скрипнули. Поднялся с Софи на руках, превозмогая боль от перелома. Ниволе веры нет. Отсутствие выбора дважды за один день меня жутко бесило. Но если мы останемся здесь, не успеет она прийти в себя, как окажется в зале суда, а следом — на эшафоте.

— Мы уходим, — выдавил и не узнал свой голос. Сорванный, хриплый он прозвучал слишком гортанно и низко. — Но что с Кроу?

Мужчина скривился.

— Сбежал. Преследовать его, когда сами окружены — глупость. Орден его поймает. А если нет, я сам найду крысу позже.

Он взмахнул рукой. Тьма задрожала, теряя форму, поплыла едким черным туманом к его ногам. Сгустилась вокруг нас, образуя кокон. Я успел заметить снежинку, кружащую прямо у носа. А затем мы провалились в портал.

Ноги подкосились от удара. Точно я спрыгнул со второго этажа прямо на брусчатку. Живот скрутило. Остатки пищи прошли из желудка прямо к горлу. Ниволе выдернул у меня из рук бессознательную Софи, и меня тут же вывернуло прямо на белый снег.

Тошнота не прошла даже после рвоты. Во рту растекся отвратительный вкус желчи.

Я вытер губы рукавом плаща, втянул носом морозный воздух. Моргнул, избавляясь от пелены выступивших слез, и нахмурился.

Впереди, сколь видно глазу, простирался хвойный лес, больше характерный для земель Севера, нежели Юга. За ним высились горные вершины с белесыми макушками, часть из них терялись в облаках на ночном небе. Над нами же небосвод оказался чист, на темном полотне рассыпались драгоценными каменьями звезды.

— Где мы? — выдохнул я, поборов недуг.

Ниволе вздрогнул. Что-то промелькнуло на его лице и исчезло, да так быстро, что я не сумел распознать эмоцию.

— В лесах на границе. Если обернешься, увидишь столицу.

Я последовал его совету. И вправду, там сияли огни города, издалека манящие волшебным светом. Да вот только для нас они теперь губительны, словно пламя для мотылька. Не пройдет и дня, как плакаты с нашими лицами украсят улицы.

Поморщился и отвернулся.

— Мы замерзнем или умрем от лап здешней нечисти.

— Не надейся, — холодно выдавил охотник.

— Ну да, с нами же теперь Падший. Другая нечисть не посмеет, — пошутил я. И тут же понял, что неудачно. Ниволе отвернулся. От него несло тщательно скрываемой злобой. Я отступил бы, рванул прочь, если бы чужие руки не сжимали Софи. Рядом с высоким мужчиной она казалась такой маленькой, оттого я собрался с духом, когда увидел, как напряглись его пальцы, её охватывающие. — Да брось! Это шутка же. Шутка!

— Заткнись, — оборвал меня он. — Здесь неподалеку особняк моей почившей семьи. К рассвету доберемся.

Видимо, речь о том самом сгоревшем поместье, о котором мне говорил Тил. Ничего удивительного, что на самой границе с югом, ведь отец Ниволе возглавлял её охрану. Патрули убрали, когда в Империю хлынул поток беженцев из-за прошлого буйства дракона, да так потом и не вернули, посчитав, что в столице охотники нужнее.

— А почему не порталом? — спросил я, нагоняя его. Толи из-за военной подготовки, толи из-за чересчур длинных ног шел мужчина слишком быстро.

Ниволе смерил меня снисходительным взглядом.

— Слишком близко к барьеру. Если применю магию, Орден узнает.