Ложь и прощение

Набросил на макушку полотенце, зло взъерошил им мокрые волосы. Сел на хлипкую лавочку и выдохнул.

Я не желал, чтобы она подвергала себя опасности, не желал их с Кроу встречи. И не понимал силы сотворенного. Охотник объяснил способность Винсента менять облик силой поглощенного создателя. Но ему тоже не доводилось видеть подобного раньше.

Логика в его теории отслеживалась: вместе с душой в Пожирателя каким-то образом могла перетечь и энергия.

Меня лично это пугало до чертиков.

Кроме того, у Кроу есть сообщник, о чем я решил не сообщать ни Ниволе, ни Софи. Незачем их волновать больше прежнего. Вдруг решат ускорить процесс. Одна мысль о том, что нам предстоит через несколько недель угнетала.

— Ты должен забрать её душу, а затем вернуть частицы обратно. Вы станете единым целым на миг. Лишь на краткий миг, — вещал охотник. — Не забывай, Пожиратель… — Меня передернуло от его пренебрежительного обращения. Но я стерпел, заметив интерес на девичьем лице. Интерес лучше открытой ненависти. — От тебя зависит исход. Замешкаешься с возвратом — девушка умрет.

Меня разобрало негодование. Оно клокотало, грозясь прорваться через усмешку язвительным замечанием о том, что это наши жизни, пусть он поступает так со своим приютом, где каждый из его детишек — магическая бомба замедленного действия. Еле удержался, закусив щеку изнутри.

— Когда?

За ворот задул ветер, ероша короткие пряди, торчащие из-под шапки. Замер, подобрался, готовясь к любому ответу. Но все равно оказался не готов.

— Через две недели.

— Нет. Слишком долго, — резко сказала Софи, заметно нахмурившись. Её волосы цвета ржаного хлеба колыхнулись, когда девушка с вызовом вздернула голову.

Долго? Две недели — слишком быстро. Недостаточно, чтобы подготовиться к тому, что предстоит.

Не ей выпала роль палача! Однажды я уже едва не потерял её. И не хочу проходить через это снова.

— Две. Недели, — отчеканил охотник стальным голосом. — От тебя тоже требуются некоторые усилия. Нужно научиться принимать силу Грани, не дрожать от одного её присутствия, как случалось недавно.

— Я не дрожала, когда это был Джо! — крикнула разозленная девушка.

Тут можно поспорить. Впервые она убежала так далеко в лес, что напоролась на стаю летунов.

— Ты не готова. Будешь тренироваться с Люсией. Никаких споров.

Я хмыкнул, вспомнив негодование Софи. Позже она высказала все, что думает о склочной девице. Однако вскоре её отозвал Ник, пригласивший сыграть в местную детскую игру. Он прервал эмоциональные возмущения.

Мы могли бы поговорить. Обсудить то, что случилось, и что еще только предстоит пройти. Но мальчишка утащил её за руку раньше, чем я успел что-то сказать.

Капля упала с моих волос на руку, стекла по коже. Я проследил её путь. Закрыл глаза, втянул носом аромат мыла. Запаха гари не ощущал совсем, видно привык за столько времени. Ко всему привыкаешь. Даже к тому, что жить приходится в брошенном особняке в компании Падших.

Мне безумно не хватало окон, откуда можно наблюдать за спешащими прохожими, за тем, как встает по утрам солнце, а потом его сменяет луна. Не хватало причитаний Фрейи, глупой суеты в лавке, говора посетителей. Посиделок с Тилом под кружку крепленого эля. Беспечного смеха Софи, её ворчания в ответ на мои дурацкие шутки. Того, на что совсем недавно не обращал никакого внимания. Того, что казалось таким несущественным, обычным.

А сейчас выяснилось, что это обычное и делало меня счастливым. Да, наверное, так и выглядит счастье: спокойное, размеренное. Когда нет никаких нежданных запертых дверей, скрытых за стенами родного дома. Когда тебе и твоим родным ничего не грозит.

Жаль, ничего уже не вернуть.

Давным-давно, стоя у порога подруги, я принял сложное решение уйти. Мне нужно было обезопасить её, обезопасить себя. Уберечь нас обоих, наверное. Я хотел больше того, что мне дали изначально. Её душа желала стать цельной. Я ощущал в груди пульсирующий кусочек. Он оставался единственным светлым в наполненном тьмой теле.

Понимание эмоций пришло позже. Когда повстречал ту аристократку, когда увидел меркнущий свет в её глазах и покидающую их жизнь. Стоило на миг представить, что на её месте окажется Софи — мне хотелось выть, вгоняя ногти в кожу ладоней до кровоточащих полумесяцев.

Я с рождения учился, познавал мир и себя. Но лишь при новой встрече с Софи узнал название тому, что ощущал к ней с самого начала. И все же даже в тот момент не смог полностью понять людей. Их мораль отличалась от моей. Приходилось меняться, подстраиваться, чтобы не потерять в один миг все, что у меня было. Чтобы никогда не увидеть страха на её лице.

Помогло ли?

Горько усмехнулся в сжатый кулак. Вытер капли воды с лица, проведя ладонью от лба до подбородка. Зачесал пальцами волосы к затылку, откинулся назад, опершись спиной о рельефную кладку стены. Сколы в камнях врезались в кожу.

На высоком потолке ответа не нашлось. Но я в нем и не нуждался.