Ложь и вороны

Из-за плеча легата Фригга вышел молодой человек с непроницаемым выражением на обрамленном темными прядями лице. Волосы он убрал в короткий хвост на затылке. На гладко выбритом лице можно было разглядеть несколько старых шрамов, а горбинка на переносице свидетельствовала о том, что мужчине довелось участвовать в рукопашной схватке. Во времена, когда звание можно получить благодаря увесистому кошельку, это большая редкость.

Главнокомандующий Вэй пристально оглядел мужчину с ног до головы. Надо отдать ему должное, ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он встретился с главнокомандующим глазами. Рагенбер уверенно поклонился и выдержал долгий изучающий взгляд своего командира.

— Рад приветствовать вас, главнокомандующий Вэй.

Говорил он спокойно, без напряжения, с которым обычно обращаются к Вэю. Весь его облик выражал спокойствие и уверенность. Главнокомандующий отметил это как несомненный плюс, но ничем не выдал своих мыслей.

— Хмм… — Он обратил свой левый глаз к легату Фриггу. — Почему вы решили, что этот человек сможет стать достойной кандидатурой на пост моего второго помощника?

— Рагенбер проявил себя на службе как способный воин. Уже в возрасте двадцати двух лет он добился звания баннерета. Сопровождал меня в походах и подавлении мятежей, патрулировал границы. Владеет письмом и чтением, как и ваш прежний второй помощник. Молчалив, исполнителен, безжалостен к врагам, предан нашему королю и государству.

Главнокомандующий снова перевел взгляд на мужчину и в задумчивости потер щетину на подбородке. Рагенбер стоял, как и прежде, спокойно и невозмутимо.

— Что ж, посмотрим. — Вэй кинул быстрый взгляд на своего легата. — Можете идти, Фригг. Мне еще предстоит испытать вашего баннерета и выяснить, так ли он хорош, как вы его описали.

— Да, командир. — Легат коротко поклонился и зашагал прочь с тренировочной площадки, позвякивая стальными крагами.

Главнокомандующий нахмурился, обвел взглядом площадку и выкрикнул своим низким хриплым голосом:

— Эй вы, лентяи! Темп не сбавлять. У вас в руках оружие, а не бабье помело! Или кто-то хочет покинуть ряды королевской гвардии и присоединиться к королевской прислуге?

Воины на площадке опасливо поглядывали в сторону грозного наставника, не про них ли он говорит, и принимались с удвоенным рвением махать копьями.

Мужчины тренировались, разбившись на пары. У каждого на руках и ногах были утяжелители, чтобы жизнь сказкой не казалась, а тренировочные копья были раза в два тяжелее обычных. Гвардейцы пыхтели от жары и усталости, пот лился с них в три ручья, но главнокомандующий оставался непреклонен, как всегда.

— Работайте, парни, работайте!

Он удовлетворенно уселся на скамью, видя старания подопечных, и небрежно указал на место рядом с собой.

— Садись, баннерет Рагенбер, — он подождал, пока тот сядет, и продолжил. — Ну, теперь расскажи мне о себе сам.

Рагенбер немного помолчал и произнес:

— Я учился в Лесном Приюте, затем принял воинскую присягу и поступил на службу. По распределению попал в третий батальон. Спустя четыре года получил звание баннерета.

Вэй рассчитывал на продолжение, но его так и не последовало.

«Немногословен, — решил он. — Это хорошо».

— Лесной Приют? Отличная школа. Долго там был?

— Десять лет.

— Сам откуда? Семья есть?

— Родился в Лигне. В столице недавно, с возвращения из похода к северным границам. Семьи нет. — И, немного подумав, добавил, не изменившись в голосе: — Умерли.

— Как это случилось?

— Пока я ходил на рынок, в дом забрались грабители. Так я сначала подумал. Они убили отца и мать, а когда я вошел в дом, насиловали сестру. Ей было десять. Потом она умерла. А другую сестру задушили. Ей было три.

На его лице не дрогнул ни один мускул, голос оставался все таким же невозмутимым, как будто он говорил не о своей семейной трагедии, а о погоде.

— И что же ты сделал, когда увидел все это? — спросил Вэй, про себя с одобрением отметив удивительную выдержку молодого человека.

— Одному я отрубил голову топором, другому ногами проломил череп, а третий сбежал. Но потом я нашел его, выдавил глаза, отрезал яйца и сломал пальцы. Но долго он не протянул.

Вэй изогнул бровь.

— И сколько тебе тогда было?

— Восемь.

— Что было потом?

— Я собрал деньги, купил себе оружие и пошел учиться в Лесной Приют. Затем продал дом, чтобы заплатить за обучение.

Вэй решил, что этот мужчина, несомненно, примечательная личность. А история его лишний раз доказывала, что трудности и несчастья закаляют человека. Легат Фригг не ошибся, назвав его безжалостным. Главнокомандующий немного помолчал, наблюдая за тренировкой гвардейцев. Бедолаги явно бились копьями из последних сил, еле поднимая конечности.

— А ну, не замедляться! — рявкнул он, и воины дружно, но вяло прибавили в темпе. — Как ты получил звание баннерета?

— Когда лесные бродяги напали на наш отряд и убили прежнего баннерета. А я убил их предводителя и захватил в плен выживших разбойников.

— Что вы с ними сделали потом?

— Повесили в клетках на солнцепеке и подождали, пока их прикончат вороны.