Ложь и вороны

Странно было все это. Ева привыкла к обычному, простому отношению к еде: одно блюдо на всех, что дают, то и бери. Видно, так принято во всех богатых семьях, решила она. И еще подумала, как хорошо, что ее брат и отец не настолько разборчивы в еде. А то ведь из-за такой привередливости можно совсем не работать, а только готовить и готовить целыми днями.

Общий разговор завязался быстро, у молодых людей с общим прошлым всегда есть что обсудить. Какая чудесная дружественная атмосфера. Семейная.

— Ева? — позвала Лавина. Ее подруга сидела, в задумчивости уставившись в свою тарелку. — Что-то не так?

— А? — Она все пропустила. Что-то обсуждали, но что? — Извини, я просто задумалась.

Подруга вопросительно посмотрела на нее.

— Мне нужно ехать домой.

— Так скоро? Ну вот… Работа, да? Жаль, что ты так мало… А может, сможешь задержаться еще ненадолго?

Ребята заговорили все разом. Ева покачала головой. Всему нужно знать меру.

— Очень здорово было здесь, с вами, но у меня действительно очень много работы. Отец рассчитывает, что я буду вести дела, пока он в отъезде. Я не могу его подводить.

Все как-то притихли. Кто смотрел в пол, кто на Еву. Наверно, не знали что сказать. Первым заговорил Киней.

— Хмм, да… Мы все немного забыли, что у тебя есть другие дела. Извини. Надеюсь, мы не слишком сильно задержали работу.

— Ну что ты, я так хорошо провела время. — Слегка приукрасила, чтобы никого не обидеть.

— Мы все можем проводить тебя до дома, — предложил Аристарк. — Если ты не против, конечно.

— Это совсем не обязательно. Далеко же.

— Я за, — обрадовалась Лавина. — Тем более, погода располагает к конным прогулкам.

— И я, — поддержала Кирс.

— Решено. — Киней взял в руки чашку с кофе. — Тогда давайте заканчивать, и поедем.

Перед уходом Ева сочла своим долгом попрощаться с хозяином особняка. Она прошла по безукоризненно вычищенным коридорам на этот раз без провожатого, по памяти поднялась на третий этаж и самостоятельно нашла нужную дверь.

— Войдите, — последовало из-за двери в ответ на ее стук.

— Добрый день, господин Квинт. Я вас не побеспокоила?

Он сидел за рабочим столом и занимался просмотром документов; перед ним лежали три аккуратные стопки листов разной толщины. Квинт поднял голову от своей работы. Тут же от уголков его глаз разошлись лучистые морщинки улыбки.

— А, Евангелина! Рад тебя видеть, проходи. — Он встал поприветствовать ее. — Как себя чувствуешь? Хорошо ли проводишь время?

— Все замечательно, спасибо, — Ева улыбнулась в ответ. Префект, в отличие от Аристарка, создавал впечатление приятного человека. — Я зашла, чтобы выразить вам свою благодарность за гостеприимство и попрощаться. Нужно продолжить мою работу, раз у меня снова есть такая возможность.

— Я понимаю. Что ж, надеюсь, что тебе у нас понравилось и что вчерашний день ты отнесешь к числу хороших воспоминаний. Я видел из окна, как вы веселились во дворе, — Квинт по-юношески весело подмигнул.

— Мне здесь очень понравилось, господин Квинт. Я рада, что встретила подругу, с которой давно не виделась, и обрела новых друзей. И все благодаря вам. Я вам очень благодарна за все это и за помощь.

— Ну что ты. Разве я мог поступить иначе, узнав о твоих неприятностях. И мне лестно слышать твои слова. — Он вздохнул. — Остается только пожелать тебе хорошей дороги.

— Спасибо за все, господин Квинт, — улыбнулась Ева.

— Ах да. Как только я составлю заказ на изготовление оружия, я пришлю к тебе кого-нибудь, сына, например. Договорились?

— Конечно.

— В таком ответственном деле я могу рассчитывать только на тебя.

— Я ценю это, господин Квинт. Все будет в лучшем виде.

— Еще кое-что, Евангелина… — он заглянул в ее глаза, а его голос вдруг потерял все официальные нотки. Он просто, по-дружески произнес: — Ты очень сильная личность, Ева, ты приятный человек и хороший мастер. Ты многого добьешься, только не останавливайся. Как бы тяжело ни было, знай, что тебя всегда окружают люди, готовые помочь.

— Спасибо. — Что-то в его словах вновь насторожило Еву.

— Буду рад снова видеть тебя. Заходи в любое время проведать старика.

— Зайду.

Ева поклонилась на прощание и покинула кабинет хозяина. Обратный путь теперь показался пустяковым делом, как будто она уже сотни раз проходила по всем этим переходам.

Снаружи девушку уже ждали друзья с оседланными лошадьми. Как только Ева вышла, вместе они направились к большой дороге. Они быстро мчались по тенистой аллее прочь от особняка посреди тишины и покоя.

Утренняя роса еще блестела на пожухло-зеленых листьях, отражая в своих капельках светлые солнечные лучи, которые с каждым днем отдают все меньше и меньше тепла. На большой скорости это ощущалось заметнее: холодные воздушные потоки были уже далеко не летнего свойства. Погода скоро начнет меняться.