Ложь и вороны

Небольшую круглую площадку башни окружал зубчатый край стены, а за ней, насколько хватало глаз, распростерся во всех четырех направлениях крупнейший город Целестии — Патет. Столица со всеми своими домами и домишками, башнями, садами, скверами, площадями была как на ладони. Среди пестрых жилых домов с черепичными крышами и причудливыми фронтонами и сети извилистых улочек, малых и больших, пролегала великая река Амберо. На одном ее берегу величественно возвышался белокаменный Магистериум — Обитель Науки, где магистры обучались тайным знаниям. Чуть дальше на другом берегу реки виднелся широкий куполообразный храм с четырьмя вытянутыми башенками, по одной на каждую сторону света — Обитель Богов.

Вдали от реки, но вблизи королевского дворца гордо стояла большая Библиотека с комплексом построек для хранителей и учеников, собственными садами и скверами вокруг — Обитель Знаний. Прочие здания не столь явно выделялись среди других, а далеко на горизонте и вовсе сливались в единое пестрое покрывало. Земля с такой высоты приобретала закругленную форму, а великая река казалась синей искрящейся в свете солнечных лучей лентой.

— Впечатляет, не правда ли, — нарушил воцарившееся молчание Вэй. Он смотрел вдаль, сложив руки сзади, и чему-то хмурился.

— Да, — ответил Рагенбер.

На такой высоте он еще не бывал. Дозорные башни на границе страны — это совсем другое дело, они и вполовину не так высоки как эта, и все, что можно с них увидеть — лес, или степь, или горы в зависимости от места дислокации.

— Продолжим.

Главнокомандующий развернулся к проходу в полу, и его каблуки звонко застучали по ступеням. Рагенбер последовал за ним.

Спускались они в молчании, только отзвуки шагов сопровождали их, гулкие как стук топора в лесу. Вопреки всем ожиданиям, главнокомандующий не пошел обратно к Тронному залу или к Большой галерее, чтобы показать новоиспеченному помощнику остальную часть замка. Он продолжал спуск по лестнице. В нижней части башни, где она сливалась с замком, стены вокруг имели углы, но не имели ни бойниц, ни окон.

На следующем уровне лестница пересекалась с коридором первого этажа. Он казался практически заброшенным: факелы на стенах коридора в большинстве своем были потушены, остальные же издавали неяркий мерцающий свет, готовые вот-вот потухнуть. Другой конец коридора и вовсе пропадал в кромешной мгле. Вот так посмотришь — и на ум сразу приходит поразительное сходство с Дорогой Мертвых, тоннелем из древних сказаний, который якобы соединяет мир живых и мир мертвых. Только безмолвных стражей не хватает.

Рагенбер пригляделся. Тусклые желтые круги света выхватывали из тени темные пятна на полу. Теперь понятно, куда главнокомандующий Вэй ведет своего помощника.

Лестница спускалась еще ниже и приводила прямо к огромной крепкой двери со смотровым окошком, обитой железными прутьями. Перед дверью несли караул стражи. Вэй пару раз громко стукнул по перегородке окошка, и через несколько секунд она с характерным звуком отъехала в сторону. По ту сторону двери показалась пара маленьких недовольных глаз.

— Главнокомандующий Вэй? — недоверчиво крякнул старческий голос. — Это вы?

— Разумеется.

После еще одного пристального взгляда на пришельцев обладатель маленьких глазок вернул перегородку окна на место. Звякнул ключ в замке и тяжелая дверь медленно открылась с тихим задушенным скрипом. За порогом их встретил мужчина, еще не совсем старик, но уже близкий к этому возрасту. Рослая широкоплечая фигура хранила отпечаток былых лет, когда ее обладатель мог похвастаться развитой мускулатурой. В одной руке он держал лампу, в другой связку ключей.

— Добро пожаловать, командир.

— Как поживаешь, старина? — Вэй хлопнул мужчину по плечу, хотя признаков дружелюбия на его лице не отразилось.

— Все спокойно, командир.

— Рад слышать.

И опять ни намека на радость. Он повернулся к своему спутнику.

— Это Крот, здешний смотритель. Работал в тюрьмах практически всю жизнь.

Рагенбер пригляделся. Сходство с грызуном действительно можно было уловить. Оставалось надеяться, что со зрением у него все в порядке.

— Это Рагенбер, мой второй помощник, — представил спутника Вэй.

— Рад знакомству, молодой человек, — прокаркал смотритель. — Если понадоблюсь — я всегда к вашим услугам.

— Я приму это к сведению, — отозвался он.

— Вы пришли все осмотреть? Могу вас сопроводить, если пожелаете. Здесь, знаете ли, немало интересных вещей. Чего стоят одни наши пленники! Столько занимательных историй, есть и весьма занимательные личности.

— Достаточно, Крот. В другой раз расскажешь парню истории, а сейчас мы просто все осмотрим и пойдем дальше.

Главнокомандующий стремительно направился вглубь извилистого и темного помещения.

— Мы выйдем через другую дверь, — бросил через плечо Вэй.

— Как скажете. Всего наилучшего, главнокомандующий, и вам, Рагенбер! — прокаркал смотритель им вслед, вздохнул и зашаркал в свой уголок, где на столе его дожидалась стопка книг — единственное развлечение в этом темном и скучном месте.