Ложь и вороны

Лисий квартал представлял собой густонаселенный в самом широком смысле этого слова район. Эдакий отдельный мирок, где дома буквально лепились друг на дружке, словно карточные фигуры: стоило убрать один из них — и все остальные потеряют опору, начнут шататься и падать. Здесь собралось одновременно столько людей, что даже представить страшно, как может такое количество народа поместиться на столь малом клочке земли и в каких условиях они живут. Несмотря на то, что квартал этот со всеми его постройками считался одним из самых старых в городе, люди не спешили подыскивать себе более подходящее жилье. В каждом доме обязательно имелась хотя бы одна трещина в стене, пролом в крыше или дыра вместо ступеньки, которые каждый год усердно ремонтировали средствами жильцов, и каждый год где-нибудь еще появлялись все новые и новые трещины, проломы и дыры. Жильцы всегда находились в курсе того, что происходит в семьях их соседей сверху, снизу и со всех трех сторон. Вдобавок ко всему из окон любого этажа открывался чудесный вид на окна соседнего дома.

Киней остановил свою лошадь около постоялого двора в самом начале Лисьего квартала.

— Дальше придется идти пешком, — сказал он. — Здесь мы можем оставить лошадей и здесь же будем проводить время, пока не получим сигнал к началу. На первом этаже таверна, на остальных комнаты для постояльцев. Во дворе есть конюшня. К тому же…

— Это одна из гостиниц моего отца, так что мы можем быть здесь столько, сколько пожелаем, и с нас не возьмут ни монеты, — гордо закончил Аристарк.

— Как удачно, что все гостиницы твоего отца находятся практически во всех районах города, — заметила Лавина.

— Правда? Так много? — Ева попыталась припомнить, сколько в Ноте районов.

— Почти все гостиницы в городе принадлежат его семье…

— Точнее, все самые хорошие гостиницы.

— …а также несколько в других городах.

Ева представила, сколько времени уходит на управление всеми постоялыми дворам и сделала вывод, что Аристарк вполне разумно отказался от службы в армии.

Лакеи в конюшне хорошо знали Аристарка и при встрече выразили ему большое уважение, что немало говорило о его положении и статусе.

— Можем ли мы что-то еще сделать для хозяина и его друзей? — спросил один из них, когда лошадей разместили в стойлах.

— Предупреди на кухне, что после прогулки мы желаем пообедать.

— Какие блюда хозяин желает видеть на своем столе?

— Главное, чтобы все было свежим.

Во время их короткого разговора слуга столько раз успел поклониться сыну владельца постоялого двора, что такое обращение показалось бы странным, если бы не было привычным.

Несмотря на то, что постоялый двор находился в самом начале Лисьего квартала, по улицам сновало немалое количество народа. И чем дальше друзья продвигались вглубь квартала, тем плотнее смыкалась толпа вокруг. Одна дорога — главная — проходила насквозь через весь квартал и была шире остальных, а другие отходили от нее в разные стороны, часто заканчивались тупиком или приводили снова к главной дороге, огибая несколько зданий.

Глава 11.2

— Мы пришли, — объявил Киней.

Они остановились перед четырехэтажным домом, который с обеих сторон переходил в два другие здания. О том, что это отдельное здание, говорили только выведенные на фасаде цифры 24 и потускневший от времени силуэт лисы. У самой земли, покрытые пылью и дорожной грязью, спрятались прямоугольники зарешеченных окон подвала.

— Это, — Киней указал на одну из двух дверей дома, — единственный вход, через который можно попасть в подвал. Соответственно, выйти можно только отсюда, так что нам троим нужно будет расположиться так, чтобы видеть со своего места этот выход, но при этом не привлекать внимания.

— Почему нельзя схватить их внутри подвала? — Аристарк наклонился, чтобы заглянуть в окно. — Если выход только один, они не смогут сбежать от нас, будучи в подвале.

Киней покачал головой.

— Если бы все было так просто. Наши друзья предусмотрительны и постарались как можно лучше обезопасить себя. В этом подвале после обеда собирается больше количество народа, что-то вроде клуба. Они пьют, развлекаются, играют на деньги. За своих приятелей они горой, так что если мы вломимся туда и развяжем драку, нас найдут где-нибудь в канаве на следующий день.

— Неужели? — Лавина недоверчиво прищурилась. — С чего бы кучка пьяниц так заботились о своих собутыльниках?

— Какое-никакое, но это тоже своего рода сообщество. Люди склонны сочувствовать подобным себе и не терпят в своем кругу посторонних. К тому же здесь тайно распространяются запрещенные в нашей стране курительные смеси и вещества, а это еще один повод для активной защиты от чужаков.

— А ты откуда все это знаешь?

— У меня свои источники, — с таинственным видом ответил молодой человек. — Итак, если с этим разобрались, идем дальше.