Ложь и вороны

Он повернулся к дому напротив — относительно небольшому зданию в два этажа. Оно было выстроено совсем в другом стиле, с балконом на верхнем этаже и крышей с двумя скатами. Под крышей примостились чердачные окна, половина из которых была заколочена досками, а другая, уцелевшая половина представляла собой круглые темные глазницы. Туда и указал Киней.

— На чердаке этого дома никто не живет, поэтому лучшего места для постоянного наблюдения не найти. Оттуда ты, Лавина, и кое-кто из наших людей будете следить за входом. Как только появится наша троица, ты выйдешь из дома и поспешишь в постоялый двор, а второй человек останется наблюдать. Так? Ты подаешь сигнал и мы идем сюда.

Киней вышел на середину дороги, чтобы присмотреться. Вокруг сновали люди, но никому из них не было интересно, чем заняты другие. Чаще всего прохожие даже не поднимали глаз от земли. У всех свои проблемы, заботы и мысли.

— Ева, ты встанешь прямо здесь, возле двери, и когда выйдет первый, пойдешь за ним. Старк будет ждать второго вон там, около лестницы, — он указал на двери противоположного дома, — а я постою чуть дальше, в той арке. Оттуда мне будет удобно преследовать третьего, даже если он не пройдет мимо меня, как мы предполагали вначале, а двинется по главной дороге в ту или другую сторону.

— Как мы их узнаем? — спросила Ева.

— Тот человек, который будет с Лавиной смотреть за домом, укажет на них, Лавина запомнит, как они выглядят, и передаст нам.

— Слишком рискованно, — хмуро произнесла девушка. — Ты говоришь об этом как о чем-то простом, но знаешь что: как я отличу их от обычных людей, если все мужчины ходят в совершенно одинаковой одежде?

Аристарк и Киней как по команде оглядели себя, потом посмотрели друг на друга.

— Я имею в виду людей другого сословия, — раздраженно пояснила она.

Киней мягко, но убедительно проговорил:

— Наши люди знают свое дело. Как и ты. — Он улыбнулся и дотронулся до ее плеча. — Я в тебе уверен, Вин.

Девушка засветилась плохо скрываемой улыбкой, а Киней обхватил ее одной рукой за плечи и повернулся к остальным.

— Можем придумать какой-нибудь условный знак. Когда на улицу выйдет один из наших подопечных, разведчики из окна подадут знак, так мы будем уверены, что поймаем мятежника, а не простого прохожего.

Все согласно закивали:

— На всякий случай.

— Ну что ж, наша маленькая экскурсия подошла к концу, давайте вернемся в гостиницу и обсудим все оставшиеся детали там. Становится прохладно.

Друзья с готовностью поддержали эту замечательную идею: ветер усилился, и от его ледяных порывов не спасали легкие плащи от дождя, которые взяли с собой ребята. Низкие серые тучи не пропускали солнечный свет, отчего казалось, что на улице вечер. В окнах домов стал загораться свет, а люди зашагали быстрее, то и дело поглядывая на небо. Несмотря на близость дождя, улицы Лисьего квартала по-прежнему были заполнены местным населением, более раздражительным, чем обычно.

В столовой постоялого двора на удивление собралось не так много народа, лишь за половиной столиков сидели посетители. Как только Аристарк ступил на порог своей гостиницы, его тут же окружили служащие сего заведения. Они приветствовали его, кланялись, интересовались его здоровьем, предлагали свои услуги — в общем, делали все то, что обычно делают слуги при виде своего хозяина.

Друзья заняли столик в тихом уголке у окна, заказали еду и наконец смогли расслабиться. В очаге с приятным потрескиванием горел огонь, его тепло наполняло комнату и создавало атмосферу уюта и защищенности от непогоды.

— Здесь очень мило, — заметила Лавина. — Чисто, новая мебель, хорошее освещение. Наверно, не слишком дешевое место?

— Это ведь не ночлежка для бедняков. Гостиница оправдывает свои цены и, кстати, имеет хорошую посещаемость.

— И неплохие доходы?

— Достаточные.

— А в других ваших гостиницах служащие относятся к тебе так же, как здесь?

Аристарк ничего не успел на это ответить — Киней поднял вверх руку и с нотками раздражения в голосе сказал:

— Может, поговорим лучше о деле? А то, если вас двоих не остановить, мы с Евой будем вынуждены выслушивать ваши совершенно беспочвенные перепалки на протяжении всего обеда.

Лавина скрестила руки на груди в молчаливом протесте против всех обвинений, Аристарк усмехнулся и откинулся на спинку стула.

— Я в твоем распоряжении.

— Спасибо. Если насчет своих мест в нашей операции ни у кого нет вопросов, нужно подумать, какое оружие лучше всего взять с собой. Прошу вас помнить, что наша задача — поймать преступников живыми, но не обязательно невредимыми, если они окажут сопротивление. Как нам доложили, эти трое постоянно носят с собой скрытые под плащами мечи, о другом оружии ничего не известно, но нельзя исключать и такую возможность, что у каждого из них есть еще по паре ножей. Все члены ордена Красного Льва, которые попадались нам до этого, очень хорошие бойцы.

Киней повернулся к Еве, следующая фраза предназначалась для нее.