Ложь и вороны

По толпе собачек прошел негодующий ропот, а вот трибуны взорвались от оглушительного рева. Сложно было поверить, что эти искаженные в жестоком предвкушении, азартно вскочившие с мест мужчины и женщины еще вчера были представителями высших слоев населения, чинно обсуждали политику и погоду на светских раутах и вели себя сообразно всем предписаниям этикета.

Тем временем на арене происходила неравная схватка. Дровосек расправил плечи и развел руки с топорами в стороны, Нарцисс слегка пригнулась и в подражание сопернику покручивала свои мечи в руках. На лице ее не было и тени страха, зато была азартная, почти безумная улыбка. Они кружили друг против друга, примеривались, прощупывали почву. Наконец, мужчина с ревом бросился на соперницу, одновременно орудуя обоими топорами. Девушка ловко отразила его атаку и отскочила назад, чтобы не дать Дровосеку воспользоваться преимуществом в весе. Вторая, третья атака великана также не дали результатов, зато дали понять внимательным наблюдателям его слабость.

— Левой рукой он владеет хуже, — тихо сообщила Ева, не обращаясь ни к кому в отдельности. — А Нарцисс одинаково.

— Из-за своей массы он куда медлительнее, но его удары при этом мощнее, — поддержал Рагенбер.

— Да. Но он не сможет победить.

Рагенбер хотел спросить, откуда у Евы такая уверенность, но ситуация заговорила сама за себя. Расстановка сил на арене явно изменилась. Нарцисс перешла в наступление. Провела серию ошеломительно быстрых выпадов, после которых сопернику пришлось отступить на несколько шагов назад. Не сбавляя темпа, девушка продолжала оттеснять великана к стене, при этом он мог только защищаться.

Они скрестили оружие и Нарцисс на мгновение замерла, а затем со всей силы врезала ему по причинному месту. Дровосек от неожиданности согнулся и ослабил внимание, что и было нужно девушке. Она приняла оба топора на правый меч, а левый вогнала в его шею. Через несколько мгновений великан выронил топоры и начал оседать на землю. Нарцисс прокрутила меч в его шее, одним движением отделив голову от тела, и отпихнула туловище ногой. Пока голова удивленно катилась по песку, девушка с победоносным видом подняла окровавленные мечи над головой. Немного постояла и медленно двинулась к выходу под всеобщее неистовство. Те, кто поставил на победу Дровосека, разочарованно ворчали, но недолго, потому что бой действительно был восхитительным.

Спустя немного времени Нарцисс появилась на балконе для собачек. Девушка не потрудилась смыть капли крови с лица и рук, но слегка их растерла. Она протискивалась через толпу, и люди, стоящие рядом, одобрительно гудели и хлопали ее по плечам. Девушка вышла к тому месту, где около решетки примостились Ева и Рагенбер, и встала между ними, бросив недовольный взгляд в сторону мужчины. Ева взяла подругу за руку и шепнула:

— Это было нечто.

— Шутишь? — улыбнулась Нарцисс. — Это было эффектно, но не слишком сложно. Громила оказался неповоротливый и не очень умный.

Обе девушки издали смешки и переключили свое внимание на арену. На трибунах букмекеры закончили принимать ставки, официанты уже сменили напитки и закуски, и арбитр вышел вперед для объявления следующих участников.

Глава 22.3

— Это было эффектно, но не слишком сложно, — сказала Хильд с легкомысленным видом.

На самом же деле она понимала, что едва устояла под натиском Дровосека. Пропустила несколько ударов, чудом избежала серьезных травм, руки ее ужасно болели от той тяжести, что обрушилась на них. Девушка могла только надеяться, что никто не заметил дрожь в ее коленях.

В этом поединке она открыла в себе новое качество… Прежде все одиннадцать раз она бросалась на противника с завидной яростью и некоторым безрассудством, потому что ей было, в сущности, плевать, выживет она или нет. Сейчас все было по-другому.

Хильд размышляла об этом, держа в своей руке холодную руку Евы. Сегодня она посмотрела в глаза своему противнику и ей — впервые за всю недолгую но насыщенную жизнь — сделалось страшно. Она боялась за свою жизнь. Стала осторожней, потому что не хотела погибнуть. Возможно ли, что всему виной ее привязанность к Еве? Да, так и есть.

Девушка, удивленная новым открытием, рассматривала профиль своей подруги, ее тонкие черты лица, острый нос, серый левый глаз с густыми светлыми ресницами, губу, рассеченную на прошлой тренировке…

Ева, почувствовав на себе ее взгляд, повернулась к ней и вопросительно повела бровями, а Хильд покачала головой и повернулась к арене. Ее лицо горело, в голове проносились разные противоречивые мысли, но внешне она увлеченно следила за боем.

В кругу сражались двое мужчин, Хильд не имела понятия кто это. Она пропустила выступление арбитра и начало боя. Все было понятно и без пафосных комментариев. На арене не может быть плохих или хороших, бедных или богатых, красивых или уродов. Имеет значение лишь решимость, внимательность и навыки.