Ложь и вороны

Один из мужчин с бородкой и грубой татуировкой на плече, когда-то означающей принадлежность к какой-нибудь гильдии, ловко орудовал тяжелым мечом. Он теснил своего противника все ближе к стене, тот мог только защищаться и отступать. На лицах обоих мужчин выступил пот, однако лишь один из них был на пределе. На лице отступающего были неуверенность и страх, перерастающие в панику, в то время как его соперник кидался на него с неиссякаемой яростью, звериным оскалом и выпученными глазами. Исход боя был очевиден, осталось только дождаться, пока бородатый нанесет решающий удар.

Немного успокоившись после созерцания привычного, Хильд снова украдкой покосилась на Еву. Девушка со скучающим видом скользила взглядом по арене. Бой продолжался, но Ева и так знала, чем кончится дело. Она зевнула, потерла правый глаз рукой и только потом обратила на Хильд внимание. Ева наклонилась к подруге и сказала:

— Не понимаю, что люди находят интересного в этом дерьме. Тупое и безвкусное шоу. Слишком посредственно, чтобы тратить на это время и такие большие деньги.

На их разговор обернулся Смерч.

— Полностью согласен.

— Да ты никак святая! Что, лучше бы мы здесь плясали или играли на дудочках? — съязвила Хильд.

Ева равнодушно пожала плечами, и Хильд повернулась к Смерчу.

— А ты, похоже, военный? Не впервой видеть такое? Значит, был уже на войне.

Смерч тоже пожал плечами.

— Это так заметно?

— Как и то, что ты обучался в Лесной Школе.

Мужчина несколько мгновений смотрел на нее с каменным выражением, а затем бросил как нечто незначительное:

— А ты, видимо, наемный убийца? Мне знаком твой стиль. Не слишком достойный выбор профессии.

Хильд вспыхнула и сжала кулаки. Да что он себе позволяет?! Но Ева встала между ними и прошипела:

— Заткнитесь, идиоты! Вы здесь не одни.

Она была права. Ближайшие к ним люди вовсю бросали на них любопытные взгляды. Хильд виновато опустила плечи, а Смерч все с тем же выражением повернулся к арене. Почему-то этот человек невероятно выводил из себя Хильд. Она не хотела себе в этом признаваться, но Смерч был довольно симпатичным парнем, и Ева почему-то хорошо с ним общалась. Она боялась, что между ними может что-то возникнуть, хотя Ева уверяла подругу в беспочвенности ее подозрений. Если подумать, она сама общалась с некоторыми парнями из блока так же хорошо. Но они по большей части были уродами. Хильд тяжело вздохнула и попыталась найти утешение в следующей битве, уже разгорающейся на арене.

Ева насчитала шестьдесят три охранника. Они рассредоточились по арене, заняв позиции у каждого выхода, одна большая группа окружала балкон Констанса и надзирателей, и другая — балкон с заключенными. По крайней мере, еще несколько стражей должны дежурить снаружи. Была одна деталь, которой Ева пока не могла найти объяснение: форма у охраны различалась. Также она заметила с одной стороны арены выступ на каменной кладке с крючками по периметру и кандалами в центре. Она пока не знала, для чего эта установка, но взяла на заметку. На балконе рядом с Констансом она заметила человека, которого прежде ни разу не видела. Она наклонилась поближе к Хильд и шепотом спросила:

— Кто это там, рядом с Констансом, в черной одежде?

— Это Хаким. Он дрессировщик воронов.

— Что? — Ева едва не рассмеялась, услышав такую нелепицу. — Серьезно?

Хильд без малейшего юмора посмотрела на нее.

— Если повезет, сегодня увидишь его в действии.

Ева пожала плечами и принялась дальше разглядывать арену скучающим взглядом, в пол-уха слушая объявления арбитра.

Закончился очередной посредственный бой, одного взгляда на участников которого хватило, чтобы определить победителя.

— А сейчас, дамы и господа, — громогласно провозгласил арбитр, — мы с гордостью представляем вам гвоздь сегодняшней программы! Такого у нас вы еще не видели!

Разумеется, вся секретность была показной. Зрители уже задолго до представления знали, что им предстоит увидеть. Сюрпризом это оказалось лишь для самих участников.

Хильд надоело стоять и она уселась на пол скрестив ноги. Многие из первых рядов последовали ее примеру, включая Еву и Рагенбера. Тем временем трибуны взрывались неистовыми криками, зрители вскакивали с мест, приветствуя участников.

С правой стороны на арену вышел молодой человек с короткими каштановыми волосами, на вид немногим старше Рагенбера. Его оружием был стандартный фальшион с расширяющимся к концу лезвием и односторонней заточкой, не самый удачный вариант по мнению Евы. Сама она всегда отдавала предпочтение двусторонне заточенным лезвиям. Такие мечи открывают больше возможностей для маневров. В дополнение на поясе бойца висел короткий кинжал.

Мужчина поднял волевой подбородок и с вызовом смотрел в сторону противоположной двери, откуда вот-вот должен появиться его соперник. Когда поднялась решетка, трибуны завыли в экстазе, а молодой боец в ужасе пошатнулся.

Навстречу ему шел мужчина с короткими каштановыми волосами, с таким же фальшионом, такой же изумленный и напуганный. Такой же.

Рагенбер удивленно приподнял бровь.

— Надо же. Они поставили в противники братьев-близнецов.