Ложь и вороны

— Но мне все-таки надо будет к нему как-то обращаться?

— Можно просто господин Квинт.

— Хорошо. А кто еще там будет?

— Это секрет, — загадочно улыбнулся мужчина. — Подожди пять минут, мы уже почти приехали. Кстати, надеюсь, ты еще не успела пообедать? Хорошо, если нет, потому что у нас будет великолепный обед по особому случаю.

— Ну… — честно призналась девушка, — на самом деле еще даже не завтракала. Я просто не ожидала, не думала, что пройдет так много времени.

— Что, увлеклась работой? Я видел, ты сидела в мастерской.

— Да, наверно. Причем я встала довольно рано, солнце еще было над самым горизонтом. Решила спуститься в мастерскую ненадолго. Даже не переоделась. Еще раз извини, пожалуйста, — она смущенно закусила губу, а он тепло ответил:

— Все в порядке. Правда. А знаешь, моя сестра бы ни за что так быстро не собралась. Вечно мы опаздываем, когда идем куда-то вместе.

— Значит, я не зря провела десять лет своей жизни в Школе наставника Котты. Одеваться вот научилась. Так у тебя есть сестра?

— Да, младшая, Кирс. Ей девятнадцать. У неё уже появился молодой человек, и отец все боится, что она скоро нас оставит.

С главного тракта они повернули налево. Пролегающая через парк дорога, с обеих сторон которой к самой земле опускали свои пышные кроны осеннего цвета деревья, вела к большому особняку с высоким цоколем, огромными окнами, просторной террасой и резными периллами.

— Вот мы и добрались.

Они уже подъезжали к дому, который при детальном рассмотрении казался верхом архитектурного мастерства. Навстречу им вышел человек в простой одежде конюха, чтобы отвести лошадей в стойла, накормить и напоить.

Широкая каменная лестница поднималась к большой двухстворчатой двери. Киней придержал одну из створок, пропуская вперед свою гостью, а она могла только завороженно смотреть по сторонам. Пол выложен плитами, напротив главного входа — лестница на второй этаж, на галерею с периллами по краям, откуда виден первый этаж; по две колонны с каждой стороны; слева и справа полукруглые проходы-арки с дверями или без них, ведущие в другие помещения…

— Идем, — Киней дотронулся до руки Евы, видя, как она застыла возле входа. — Нас уже ждут.

Они прошли в одну из открытых арок и оказались в относительно небольшом помещении вроде гостиной с мягкими диванами и креслами у стен, камином и столом, накрытым на несколько персон.

— Вот и мы, — объявил Киней.

Ева не успела ничего сказать или даже рассмотреть сидящих в гостиной людей, как неожиданно оказалась в чьих-то объятьях.

— Ева, милая! — услышала она такой знакомый голос и на сердце сразу потеплело. — Боги, как я скучала!

— Лавина! Это правда ты?

Это была девушка с длинными светлыми вьющимися волосами и янтарно-карими глазами, ростом немного выше Евы. И это была ее лучшая подруга в школьные годы. По совместительству — единственная наследница торговой судоходной компании семьи Валенс Дюкс «Дюкс Первый».

— Я так рада видеть тебя.

Они улыбнулись друг другу после крепких объяти и повернулись к остальным.

Киней смущенно кашлянул. Он, видимо, не предполагал такого бурного потока чувств встретившихся после двух лет разлуки подруг.

— Имею честь представить вам нашу знаменитую Евангелину! — картинно начал он.

Она приветливо улыбнулась:

— Можно просто Ева.

— Это, — Киней указал на приветливого мужчину, в уголках глаз которого собрались морщинки, а в волосах появилась первая седина, — мой отец.

— Очень рад познакомиться с тобой, Ева, — У него был приятный густой голос.

— Добрый день, господин Квинт.

Киней указал на молодого человека, который, как и остальные, подошел поближе.

— Аристарк Брадроу, мой хороший друг.

— Рад знакомству, — он лучезарно улыбнулся.

— А это — моя сестра Кирс, — он указал на девушку с такими же темными волосами, как у него самого. Аккуратная прическа, атласное красное платье, подчеркивающее фигуру, утонченные черты лица — само воплощение элегантности.

— Рада знакомству.

— Взаимно.

На этом незнакомые люди закончились, и Квинт, хлопнув в ладоши, произнес.

— Вот и замечательно! Нам всем о многом нужно поговорить, но серьезные разговоры предлагаю оставить на потом. Так что прошу всех за стол. Наша гостья наверняка проголодалась. Скажите, чтобы принесли горячее.

Последнее было адресовано слуге, незаметно и неподвижно ожидающему около двери. Он поклонился и бесшумно вышел, а остальные задвигали стульями, выбирая себе место за небольшим семейным обеденным столом.

Глава семьи почему-то не садился, и приборов на столе было на пятерых. Ева, когда заметила это, вопросительно посмотрела на Квинта, и он весело сказал:

— Оставляю вас одних, ребята. Пообедайте, поговорите, а я к вам позже присоединюсь. Что мне, старику, делать среди молодежи? Не стесняйся, Ева, будь как дома, ты сегодня почетный гость. — Он направился к арке-проходу в зал с колоннами. — Ну, я как всегда в своем кабинете, если понадоблюсь.

Он вышел, и Лавина вновь обняла свою подругу.

— Ева, как ты изменилась! Определенно похорошела, хотя ты всегда была милашкой, но сейчас это, должно быть, заметно не только твоей подруге.