Ложь любви

- Эшли, Эшли, - Вик сказал успокаивающе, а потом они чуть не растянулись на полу, пока она пыталась вывернуться, делая выпады в сторону Джанетт. Он решил эту проблему, обняв Эшли руками за талию, и поднял ее с пола, держа перед собой. – Не расстраивайся, для меня это не имеет значения.

- Это имеет значение, - ответила она, бессильно дрыгая ногами.

- Нет, - решительно сказал он. – Не имеет. Я просто рад, что ты там, где ты можешь поправиться.

Девушка гневно и сдавленно хмыкнула и стала изворачиваться, чтобы высвободиться. Она пиналась ногами, находясь в шести дюймах от пола. Он сжимал ее, пока она не пискнула и не перестала дергать конечностями.

- Если я тебя отпущу, - спросил он, не особенно желая этого, – ты перестанешь пытаться причинить Джанетт боль?

- Нет.

Джанетт засмеялась, а последующая тишина застала его врасплох. Такого ответа он точно не ожидал. После некоторых раздумий о том, что сказать, он отмел все варианты, и, наконец, пришел к следующему:

- Ты берешь взятки?

- Ох, отпусти меня, я не обижу поганку. Зачем давать ей повод рассказать смешную историю на групповой терапии?

Он уступил ее просьбе, и Эшли, уткнув руки в бедра, уставилась на вторую девушку.

- Джин, я сейчас докажу, что я не пациентка, - предупредила она. - Это твой последний шанс рассказать все начистоту.

- Она одержима чистотой, - объяснила Джин Виктору. – Моет руки по двадцать-тридцать раз в день. Душ принимает раз по двенадцать. Это, как видишь, даже отразилось на ее речи.

Прежде, чем Эшли смогла ответить - а каким красочным мог быть этот ответ, Виктор не сомневался - дверь распахнулась, и на них с негодованием уставился доктор Лангенфельд с двумя охранниками по бокам.

- Зануда, - пробормотала Джин.

- Мисс Лорентц! Я предупреждал Вас ранее, что вам запрещено находиться на этом этаже на этой неделе. Помимо пренебрежения к часам посещения, ваше присутствие здесь тревожит больных. Я просил Вас уйти, или вас выведут. Так как Вы не сделали первого, теперь вас ожидает второе. Вас не допустят на территорию больницы в течение недели.

И на глазах у изумленного Виктора, охранники ужасающе синхронно шагнули вперед, схватили Эшли под руки и увели ее.

Глава 2

Дура, говорила себе Эшли, мчась во весь опор, чтобы не опоздать. Она чудом не столкнулась с парнем, идущим навстречу, и ринулась через улицу, не обращая внимания на ругань таксиста. У тебя голова идет кругом, как у девчонки на первом свидании. А это не свидание. Так что возьми себя в руки, балда осиновая!

Да, определенно не свидание. Это работа. Она пошла к редактору,предложив взять интервью у человека, который небрежно пожертвовал полмиллиона баксов Институту Карлсона-Муша, и получила это задание. Теперь у нее была веская причина увидеть Виктора снова, и она не могла дождаться. Черт, только посмотрите на нее – мчится со всех ног на ланч с этим мужчиной. В результате она будет тяжело дышать, пытаясь его интервьюировать. У него точно возникнут не те мысли.

Но проблема была в том, что он понравился Эшли с того самого момента, как она его увидела. Проблема была в том, что он обладал всеми качествами, которыми она восхищалась в мужчинах. Проблема была в том, что она очень сильно боялась, что была уже почти влюблена в него... и это меньше, чем за полчаса знакомства!

Давай спокойнее. Понятно? Спо-кой-не-е.

- Понятно, – сказала девушка вслух. Она всегда слушалась, когда ей давали дельный совет. Она, было, собралась перепрыгнуть через бездомного, свернувшегося у бордюра, но остановилась, нашарила пару баксов и бросила их в его стаканчик. Едва услышав его «Спасибо, Черри!», брошенное из-за плеча, она затормозила у ресторана, открыла дверь и проскользнула внутрь.

Она знала, что не могла отказать бездомным, но, с другой стороны, осознание этого факта не значило, что она могла – или хотела – что-либо изменить. В ее случае все было просто. Тот седой трясущийся мужчина на углу, та тощая дрожащая женщина в очереди за бесплатным одеялом - они могли быть ее семьей: ее отцом, ее матерью. Дядей. Двоюродным братом или сестрой. Когда не знаешь, откуда ты родом, не до снобизма. Или предвзятости. Нет ничего хуже, подумала она с угрюмым выражением лица, чем гоняться за собственным хвостом.

Так что за все эти годы она бросила бесчисленное количество долларов в бесчисленное количество стаканчиков (однажды даже запихнула пятерку мужчине в стакан с кофе... он так разозлился: «Ради Бога, дамочка, на мне же просто старая одежда!»). Эшли работала в благотворительных столовых по праздникам и отдавала одеяла и подушки в городские приюты для бездомных. Ее подруга Джин однажды спросила, не надеялась ли Эшли найти свою семью, фактически выискивав ее таким способом, и Эшли было нечего возразить.

Тот мужчина, через которого она почти перепрыгнула на бегу, чтобы побыстрее попасть в ресторан, называл ее Черри уже почти год. Он сказал, что ее волосы походили на вишневую газировку - темные с красноватыми прядями.