Ложь, опасность и любовь

Клер оторвалась от созерцания ногтей и осмотрела подруг.

– А вы знали, что гробы можно купить через Интернет со скидкой?

Похоже, пора было кормить их.

– Не может быть! – воскликнула Люси и потянулась за телефоном.

– Шутишь, да?

– Небось, надо два сразу брать?..

На следующее утро Люси запрыгнула в свою «БМВ» и помчала к «Макдоналдсу». Голова раскалывалась, ее подташнивало, и, несмотря на солнцезащитные очки, глаза вылезали из орбит. Прошлой ночью она пыталась воздержаться от выпивки до ужина, но решила, что пара бокалов вина, пока длится томительное ожидание, не повредят. После этого она смутно помнила события. Кажется, она пила за здоровье присутствующих и не желала Куинну ничего хорошего. Дальше все было словно в тумане.

Она взяла заказ и проехала вперед, к окошку раздачи. Ничто не лечит похмелье лучше, чем гамбургер с рубленым мясом и сыром, а еще жирная картошечка и баночка диетической колы. Люси съела все до крошки по дороге на почту. Она не смотрела свой ящик уже месяца два, и пора было проверить, что ей пришло.

Люси остановилась на стоянке и запила последнюю картошечку остатками диетической колы. О да, она знала, что это поможет. Правда, какой смысл брать диетическую колу, если при этом поглощаешь почти две тысячи калорий и сто граммов углеводов и жиров?

Хотя кому какое дело?

Она надела шляпу и вылезла из машины. Солнце бодро светило в лицо, птички щебетали, а весенние цветы раскрыли бутоны. Жизнь шла своим чередом, и только у нее в груди царила пустота. Даже картофель фри не помог.

Люси зашла на почту и проверила свой абонентский ящик. Он был почти до отказа забит рекламными проспектами, которые она сразу выбросила в мусорную корзину. Она сложила в сумочку пять писем от поклонников и пошла домой. Оказавшись в гостиной, Люси проверила автоответчик, но тот был пуст.

Куинн сказал ей, что позвонит. Что ж, еще раз доказал, что он самая что ни на есть лживая сволочь. Разумеется, она бы не стала говорить с ним, но по крайней мере был бы повод разбить вдребезги автоответчик.

Люси зевнула и бросила шляпу на кухонный стол. Нади бы сделать что-нибудь полезное: пойти наверх и поработать или прибраться в доме. Но вместо этого Люси легла на диван и свернулась калачиком с Малышом под боком.

Она гладила коту живот, а мысли сами возвращались к Куинну. Все, что она думала о нем, все, что представляла, было эфемерно, как дым. Есть ли у него вообще семья? Ломал ли он руку, когда выпендривался перед соседской девчонкой? Умерла ли его жена? Или он с Милли в разводе? Или она его бывшая девушка? Да вообще женат он или в постоянных отношениях с кем-то? Она даже не знала, действительно ли его зовут Куинн.

Все, что он говорил ей, все, что он заставил ее почувствовать, все это ложь. А чувства были так реальны. Даже теперь. Сердце щемило, будто все было на самом деле. Но ничего не было. Она выгоняла мужчин по разным причинам, но тех мужчин она хотя бы знала. С Куинном было по-другому. Она влюбилась в человека, которого совсем не знала. Влюбилась в человека, который прикасался к ней, целовал ее, потому что это была его работа. О, она знала, что нравится ему. Но его горячий и твердый аргумент, который она держала своей рукой, еще не доказывал серьезности намерений. Это говорило лишь о том, что он мужчина.

Малыш урчал под боком и лизал ей руки. От переизбытка чувств он боднул ее лбом и угодил в подбородок. Ах, как бы она хотела, чтобы все было так просто. Чтобы любящий кот помог унять боль в груди. Но от этого становилось лишь хуже. Малыш напоминал ей об одиночестве, о том, что она может умереть, так и не встретив своего единственного мужчину.

Она подумала, что было бы неплохо заставить себя встать и пойти работать. Но вместо этого дотянулась до баночки со снотворным, которое приберегала для таких вот жизненных ситуаций. Голова по-прежнему болела, сердце билось учащенно, и она хотела проспать до тех пор, пока все само собой не уляжется. Она пообещала Богу, что, если тот избавит ее от похмелья, она больше в рот не возьмет красного вина. Единственным утешением было то, что никогда она не увидит Куинна.

Люси переоделась в халат и поплелась на кухню варить кофе. Пока кофе стоял на плите, она покормила Малыша и достала из сумочки письма. Три из них были из Бойсе. Остальные пришли из Калифорнии и Мичигана. Читательница из Калифорнии восхваляла талант Люси и спрашивала, когда выйдет следующая книга. Она отложила письмо в сторону, чтобы внести адрес на стандартную рассылку с благодарностью и информацией о следующей книге. А вот читатель из Мичигана не был столь щедр на комплименты. Он указал ей на то, что траектория пули в ее второй книге физически невозможна. Он нарисовал схему и спросил, изучала ли она предмет перед тем, как писать. Люси выбросила письмо в мусорное ведро.

Остальные письма она взяла с собой и пошла наливать кофе. Она сверила даты отправления на конвертах и начала с самого старого письма, датированного серединой февраля.