Ложь во имя любви

- О, какое блаженство, - сказала она, когда он обернул ее полотенцем.

Марк стал энергично тереть ей спину, а потом углом полотенца коснулся ее лица. Арианна помнила подобный жест, когда они принимали душ у него дома. Тогда они занимались любовью, даже не потрудившись высушить волосы.

Подоткнув полотенце под подбородок, она смотрела на него сквозь влажные ресницы. У нее стучали зубы, но ей нестерпимо захотелось, чтобы он обнял ее и долго, долго не отпускал. Взяв ее за подбородок, он сказал:

- Я попытаюсь найти место для продуктов на кухне.

И отошел.

На Арианну нахлынула волна разочарования. Марка больше интересуют эти проклятые продукты, чем она! А может быть, он хочет специально помучить ее? Если так, это ему неплохо удается!

Арианна смыла грязь с лица. Она ожидала, что Марк, вернувшись с продуктами, снова попытается вывести ее из равновесия какой-нибудь романтической игрой. Но вместо этого он удивил ее своей деловитостью. Он включил водогрей. Пока резервуар нагревался, они приготовили обед и ели у камина, который Марк разжег, пока варилась еда.

Она переоделась в свитер, а Марк надел сухую одежду, но ей очень хотелось согреться под горячим душем, поэтому, пока Марк мыл посуду, она пошла в ванную.

Намылившись, Арианна подумала об их совместном обеде. Это было странно. Ее смущало то, что она сумела удержать его. К тому же она не очень понимала, какие чувства сама к нему питает.

Когда вода стала остывать, Арианна вышла из-под душа. Растершись полотенцем, она надела купальный халат и немного подсушила волосы, решив, что у огня они высохнут окончательно. Самым разумным было бы снова облачиться в свитер, но она вернулась в гостиную в халате. Марк распростерся на широком ковре перед камином.

- Вот это да, - удивился он, увидев ее в халате и босую. - Это что, новая женщина?

- Совершенно новая и чувствующая себя гораздо лучше, спасибо, - сказала она, опускаясь на ковер рядом с ним, но не слишком близко. - Я решила досушить волосы у огня.

Она взбила свои влажные локоны. Пола халата чуть приоткрылась, обнажив ее бедро. Она скромно запахнулась, но Марк заметил это.

- Что у тебя под ним? - спросил он, ничуть не растерявшись.

- Ничего, - без колебаний ответила она. Марк замолчал; о чем, интересно, он думает? Ей стало не по себе. Подтянув колени, она уставилась на огонь. Выражение лица Марка было спокойно, но за этим спокойствием явно что-то крылось. Гнев, сожаление, желание, любовь?

- Марк, скажи, пожалуйста, почему ты изменился?

Он перевернулся на бок, лицом к ней, опершись головой на руку.

- Полагаю, это из-за тебя, - сказал он. - Ничего таинственного тут нет. Когда я увиделся с Зарой на Мартинике, она кое на что открыла мне глаза.

- На что же?

Он замолчал, словно тщательно обдумывая свои слова.

- Скажем так, - произнес он наконец. - Она помогла мне увидеть, что я с тобою не был самим собой. Я играл роль, как оказалось, совершенно напрасно.

- Как это?

Он хохотнул и положил руку на ее босую ногу, лаская ее, словно котенка. Она получила удовольствие от его прикосновения и с трудом сдерживала дрожь.

- Поговорив с Зарой, я понял, что обращался с тобой, как обращался бы с Мередит. Мне это дорого обошлось. Так что век живи - век учись.

- Мередит - это та девушка, с которой ты был помолвлен сразу после колледжа? Которая погибла?

- Да. Я изо всех сил старался избежать ошибок, какие допустил с ней. И при этом перестал быть самим собой.

- Каких ошибок?

Он скептически посмотрел на нее.

- Тебе это в самом деле интересно?

- Да, я хочу понять.

- Все очень просто, - сказал он. - Я корил себя за все неприятности, какие доставил ей, за ее смерть.., и твердо решил не повторять ошибок. А в конце концов перестарался, и ты.., мы.., из-за этого пострадали.

- Она погибла в автомобильной катастрофе?

- Да, но я не говорил тебе, что считаю себя виноватым. Мередит вела машину, она была одна и расстроена. Я перед этим обидел ее. Мы собирались на вечеринку, поссорились, и она ушла в слезах. Я ничего не сделал, чтобы остановить ее. Я отпустил ее и больше никогда не видел живой.

- Это, конечно, трагично, спору нет, но ты тут ни при чем. Люди часто ссорятся. Это еще не значит, что ты виноват в ее смерти.

- Наверное. Но все же я понял, что, будь я более чуток к ней, более заботлив и менее эгоистичен, она бы не погибла. Я был тогда молод, думал только о себе и погубил ее. После смерти Мередит я поклялся, что превыше всего буду ставить счастье и благополучие людей, которых люблю.

- И переусердствовал в этом.

- Вот именно.

Арианне впервые стали понятны мотивы поведения Марка.

- Скажи что-нибудь, Марк.

- По иронии судьбы, я не понимал, что происходит. То есть чувствовал, что чем-то отталкиваю тебя, но вместо того, чтобы умерить свой пыл, старался быть к тебе еще более внимательным.

Арианна пристально смотрела на огонь.

- Я тоже хороша, не говорила тебе, что у меня на душе.

- Да нет, причина во мне. Человек должен быть верен самому себе. Нельзя пытаться быть кем-то другим. В нашем случае это стало очевидным слишком поздно.

Он встал и положил в камин еще пару поленьев.