Ложь во имя любви

- Похоже, ранние пташки склевали всех червячков, - произнесла женщина, указывая на скудный ассортимент.

- Похоже, - ответила Арианна. Слышать приветливые слова было приятно. На одной из сковородок скучала порция омлета, на другой - кусочки бекона и немного колбасы.

- Немного омлета, пожалуйста, - попросила Арианна.

Молодой человек положил омлет на тарелку и протянул ей. Арианна взяла еще апельсиновый сок и кофе и прошла к столу. Когда она освобождала поднос, к ней приблизилась женщина.

- Не возражаете против моего общества? - спросила она. - Не люблю есть в одиночестве, особенно под землей!

- Конечно, не возражаю, - ответила Арианна. - Пожалуйста.

Мистер Джоунз, правда, предупреждал ее, чтобы она избегала общаться со штатом. Но инициатива исходила от женщины, не могла же она позволить себе быть невежливой!

- Меня зовут Кент Торп, - сказала темноволосая женщина, водружая очки на нос. Ей было под пятьдесят - приветливая, розовощекая, обаятельная.

- Арианна Гамильтон.

- Вы давно в "Объединении"?

- Простите?

- С компанией.

Арианна решила, что это какой-то местный жаргон.

- О нет, я скорее гостья!

- Правда? Странное место для визита!

- Я попала сюда при странных обстоятельствах!

- Я и сама здесь только неделю, - сообщила Кейт, прихлебывая кофе. - Еще неделька, и я, слава Богу, уеду отсюда!

Арианна знала, что вопросов задавать не следует, но первой заговорила Кейт, к тому же она не была штатным сотрудником этой организации. От их беседы конец света, наверное, не наступит.

- Вы давно в "Объединении"? - спросила Арианна, потягивая сок.

- Я здесь внештатный консультант. Моя специальность - менеджер по персоналу. Меня пригласили, чтобы я подготовила рекомендации, как привлечь сюда людей. Я делаю, что могу, представила им интересные предложения, но, поскольку ближайший город в сорока милях отсюда, очень трудно обеспечивать здешний персонал пищей, наладить техническое обслуживание, охрану и все прочее. Единственное, чем можно заманить сюда людей, - высокая зарплата.

Арианна не на шутку смутилась. Кейт Торп, наверное, не понимает, на какую секретную организацию она работает.

- А чем занимается "Объединение"? - невинным тоном спросила она.

- Вы разве не знаете? Раньше здесь была ракетная база, но она стала не нужна, ведь холодная война закончилась. И теперь тут совместное американо-японское предприятие, которое осуществляет связь со спутниками. Кейт откусила пирожное.

Арианна была сбита с толку. Или Кейт Торп - величайшая актриса, или она так же невинна, как и она сама! Скорее всего, обе они находятся в полном неведении того, что на самом деле творится здесь.

- Знаете, чего мне больше всего сейчас не хватает? - спросила Кейт. - Моей внучки Эммы! Она просто чудо!

- Сколько ей лет?

- Два с половиной годика.

- Чудесный возраст, - поддержала тему Арианна, хотя ее знания о детях были весьма ограниченны.

И тут она вспомнила слова, которые произнес Марк сразу после помолвки: "Я не хочу ни на чем настаивать, но имей в виду, я люблю детей! Когда придет время, неплохо бы обзавестись двумя сорванцами!"

Сидя на глубине трехсот пятидесяти футов под землей и слушая рассказ Кейт о внучке, она вдруг подумала: что, если бы он снова надел ей на палец кольцо, сняла бы она его или почувствовала радость? Новый Марк Линдзи сказал, что любит ее, но ни словом не обмолвился ни о кольце, ни о браке.

- Арианна!

Она заморгала, поняв, что Кейт о чем-то спросила ее.

- Простите! Последнее время я ужасно рассеянна!

- Я вам, наверное, надоедаю?

- Нет, что вы! Просто у меня были очень тяжелые два дня!

- Чем вы занимаетесь?

- Ах, вот вы о чем...

Арианна поняла, что есть несколько вариантов ответа. Она могла сказать, что имеет дело со знаменитостями, интересуется их литературными планами, что играет в кошки-мышки с мафией или вступает в сексуальные отношения с секретными агентами. Но она выбрала самый безопасный и прозаичный ответ:

- Я издаю книги. В Нью-Йорке.

- Что же тогда вы делаете здесь? Арианна обдумывала, что ответить, когда в дверь вошел Марк.

- Завожу интрижку со шпионом! - со смехом ответила она.

Когда Марк подошел к их столу, Кейт понимающе взглянула на него.

- Доброе утро! Я вижу, вы завтракаете! Арианна представила его Кейт.

- Я слушала рассказы об Эмме Роуз. Это внучка Кейт, ей два с половиной года. Она живет в Калифорнии и любит краситься, особенно ей нравится лак для ногтей! Увлекается животными, жуками, цветами и всякими сказками!

- О, это ребенок в моем вкусе!

- Да, я тоже так подумала.

На его лице проскользнуло удивление. Арианна улыбнулась. Хорошо, что ей хоть раз удалось удивить его!

Глава 11

- Хорошо, что у тебя появилась подруга! - сказал Марк, когда они шли к своим комнатам.

- Не волнуйся, Кейт лишь приезжий консультант. Я даже не убеждена, что она знает обо всем, происходящем здесь.

- В любом случае, вероятно, лучше с ней это не обсуждать!

- Я не обсуждала, чем ты занимаешься, Марк. Я сама этого не знаю. В конце концов, я не хочу, чтобы меня поставили к стенке!

- Не думаю, что наказание было бы столь суровым! - рассмеялся он.