Ложь во имя любви

Арианна смотрела в лицо четырем неотесанным парням, а бедный Джерри, застывший от ужаса, опустил плечи и сгорбился, всем своим видом показывая, что в любой момент ожидает удара по голове. Толкнувший ее человек, коротенький и тучный, с аккуратно причесанными черными лоснящимися волосами, схватил ее за руку. На нем был темно-синий костюм с иголочки, и от него несло чесноком и табаком.

- Книга у тебя? - спросил он.

- Простите?

- Книга, черт подери, книга Кореи! Где она?

Джерри застонал.

- Я н-не знал, - заикаясь, произнес он. - Арианна, они набросились на меня, как только я вышел из такси. Я правда...

- Заткните глотку этому дуралею! - прорычал тот, что схватил ее.

Крупный парень с волосами, стриженными под ежика, ударил Джерри в плечо, отчего тот чуть не уронил компьютер. Остальные двое принялись обыскивать комнату. Вся банда выглядела так, словно они пришли с проб на киностудии.

- А, - улыбнулась Арианна. - Понятно. Мы снова играем в гангстеров!

Незнакомцы, похоже, были очень удивлены, когда она засмеялась и подошла к подножью лестницы.

- Очень забавно, Марк, - позвала она его. - Если ты одурачил меня один раз, позор тебе! Если ты одурачил меня дважды, позор мне! - И она посмотрела на непрошеных гостей, которые, кажется, были ошеломлены не на шутку. - Я бы сказала, те твои парни выглядели лучше, чем эта компания! Однако ты постарался на совесть!

- Что это с бабой? - спросил подстриженный под ежика.

- Не знаю, - ответил первый, подойдя к Арианне, весело наблюдавшей за происходящим. - Там, наверху, кто-то есть, леди, или вы просто спятили?

- Это вы фильмов насмотрелись, - весело ответила она. - Хорошо улавливаете диалоги!

- Она чокнутая, ребята! Это-то нам и нужно!

Арианна хихикнула. Затем, пройдя мимо своего инквизитора, подошла к Джерри.

- Это обман, - объяснила она. - Их нанял Марк, дьявол этакий!

- Она не сумасшедшая, Эрни, - сказал человек с ежиком. - Трахнем ее по башке, да и дело с концом!

- Арианна, - чуть слышно произнес Джерри в полном отчаянии. - Неужели ты не видишь, что они не шутят? Что с тобой?

- Хороший вопрос, - сказал Эрни, снова схватил ее за руку и резко развернул.

- Есть кто-нибудь наверху или нет?

- Только Джеймс Бонд!

Эрни ударил Арианну по лицу, испугав ее, и повернулся к остальным двум.

- Ал, вы с Карло возьмите книгу. - Эрни пристально посмотрел ей в глаза, обдавая запахом чеснока. - Ладно, сестренка, гони книгу! Живо!

- Ради Бога, Арианна, - пролепетал Джерри, - отдай ты им эту проклятую штуку!

- Вот умный человек, - сказал Эрни. - Слушай его.

Арианна не понимала, почему они так настойчивы. Она же разоблачила их.

- Марк! - позвала она немного дрожащим голосом, понемногу начиная сомневаться.

И тут услышала наверху шум драки и крик. Господи, сказала она себе, неужели это на самом деле? Она посмотрела на чемоданы, в одном из которых была рукопись. От Эрни это не ускользнуло.

- Книга в чемодане, золотко? На лестнице появились двое парней, ведя Марка, одетого в банный халат.

- Смотри, что мы нашли, Эрни, - сказал один.

Когда все они спустились вниз, Арианна увидела, что Марк очень бледный. Внутри у нее все похолодело. Не может быть!

- Марк, если это шутка, то пора остановиться, - сказала она.

- Это не шутка.

- Не шутка? - Она почувствовала тошноту.

- Ладно, - сказал Эрни. - Принеси-ка сюда чемоданы, Карло. Дамочка собирается передать нам записки, надо поскорее рвать отсюда когти.

Арианна в отчаянии посмотрела в глаза Марку.

- Пора нажать на маленькую кнопочку, - сказала она, поймав его взгляд.

- На этот раз нет никакого Джоунза, - мрачно произнес он.

- Марк?!

Чемоданы были поставлены у ее ног.

- Откройте их, - приказал Эрни. - Да побыстрее.

Арианна наклонилась и открыла чемодан, в котором держала рукопись. Вынула ее и протянула Эрни.

- Это все, - сказала она.

- Кажется, наш друг Сап прилагал к этой вещице какие-то документы, сказал Эрни. - Они у вас?

- Нет.

- Но вы же знаете, где они? Она заколебалась.

- Нет.

- Это "нет" прозвучало как "да", солнышко. Давай-ка их сюда. Да поживее.

- У меня их нет, - твердо произнесла она. - Кореи прислал мне записку, в которой говорилось, что у него есть сопровождающая документация и он, если необходимо, может ее отдать. Очевидно, он не ожидал, что вы убьете его прежде, чем он успеет передать документы.

- Гонцо, - обратился главарь к увальню с ежиком, - приставь-ка свою штуковину к уху этого типа. А ты. Ал, ступай к ее дружку.

К неописуемому ужасу Арианны, два человека приставили пистолеты к головам Джерри и Марка. Джерри, казалось, готов был написать в штаны. Марк был мрачен. Арианну затрясло.

- Вот сейчас-то мы вас и выведем на чистую воду, - сказал Эрни. - Считаю до пяти. Не скажешь мне, где бумаги, начнется печальная часть. Хватит, позабавились.

- Вы не посмеете! - крикнула она, совершенно ошеломленная.

- У тебя есть выбор, - сказал Эрни. - Босс или дружок?

- Арианна, - заскулил Джерри. - Ради Бога!

- Если ты не выберешь, - сказал Эрни, - выберу я.

Его взгляд блуждал между двумя мужчинами.

- Арианна! - кричал Джерри.

- Все готовы? - Эрни осклабился. - Сейчас поглядим, кого предпочитает наша дамочка.