Ложь во спасение

   За всю мою жизнь меня еще ни разу так не унижали, богами клянусь. Раньше я много кого презирала, опасалась, но не ненавидела, считая слишком расточительным отдавать кому-то столько своих чувств. Исключением из правил стал этот отвратительный оборотень, Линх каэ Орон, Третий Лорд. Неужели он принял меня за какую-то сопливую девчонку? Я служила в столичной управе, причем не один год, я была лучшей в своем деле, мой ум и хладнокровие признавали все, как люди так и нелюди, а теперь этот самодовольный ублюдок решил, будто имеет право относиться ко мне как табуретке, вещи, не имеющей ни разума, ни тем более права голоса. И самое омерзительное, что у меня даже не было возможности поставить его на место. Хотелось бы утешить себя тем, что я беспомощна только из-за титула Линха каэ Орона, вот только пусть я и не сумела в полной мере оценить способностей оборотня, однако одно было несомненно: его светлость Третий Лорд в состоянии справиться со мной и его положение в клане в этой победе не сыграет никакой роли. В этот раз меня спасло только чудо, то есть вбитые драгоценной родительницей защитные рефлексы и вызванная моим отпором растерянность перевертыша. Опоздай я на мгновение и меня бы пришлось хоронить, причем по частям: проклятый нелюдь как минимум оторвал бы мне голову. И самое омерзительное, что будь у меня возможность, я желала бы сделать с ним то же самое.

   - Ну что, ларэ Риннэлис, все закончилось вполне благополучно! - радостно воскликнул ларо Раэн, когда его начальник покинул комнату. Ушел Лорд молча и, разумеется, не глядя на меня, пробуждая огромное желание ударить чем-нибудь смертельным между лопаток.

   - Не считая того, что ваш родственник едва не вырвал мне горло, то все просто прекрасно, - протянула я.

   Оборотень смотрел на меня спокойно и как-то насмешливо, будто переиграл меня по всем статьям,

   - Вы тоже едва меня не убили, - пожал плечами мужчина, явно не испытывая мук совести. - Пойдемте куда-нибудь в другое место, если кузен застанет нас здесь вторично, то убьет обоих.

   О да, этот может. И убить, и расчленить, и сожрать.

   - Хорошо, но не думайте, будто я забуду вашу выходку. Я не испытала восторг, почувствовав на себе гнев Третьего Лорда.

   Нелюдь расплылся в широкой и довольной улыбке.

   - О да, Линх часто гневается. Привыкайте, ларэ, у его светлости, моего дражайшего родича, тяжелый нрав, но и к нему приспособиться можно. К тому же он по-своему справедлив, можете мне поверить. Сработаетесь.

   В словах моего спасителя-похитителя было столько энтузиазма и оптимизма, что я едва не расхохоталась. Неужели он действительно верит в то, что говорит? Сработаться с Линхом каэ Ороном... С табуреткой не срабатываются, ее просто переставляют с места на место по мере необходимости, вот и все.

   Видимо, физиономию мою неплохо скривило от подобного рода раздумий, потому, что ларо Раэн поспешил меня успокоить:

   - Уверяю вас, ларэ, такое возможно. Главное, доказать наличие интеллекта и умение работать, а там уж все наладится. Вы и так сегодня сумели произвести положительное впечатление на кузена, так что, думаю, можно смело сказать, что вашей карьере в клане положено удачное начало.

   В тот момент я испытала полноценный шок. Либо с ума сошла я, либо этот проклятый всеми богами оборотень вместе со всеми сородичами разом. Что он называет "положительным впечатлением"? То, что Третий Лорд отнесся ко мне как к лошади или собаке?

   - По нашим обычаям, ларэ Риннэлис, инородец, покушаясь на жизнь оборотня, совершает тяжелейшее преступление. За это убивают на месте. Сразу. А Линх всего лишь...

   - ...вылил на меня кувшин воды, - продолжила я. - Только, по-моему, Лорд пощадил меня только потому, что сам в тот момент во многом разделял мои чувства.

   - Возможно, в чем-то вы и правы, - пожал плечами перевертыш. - Но оборотни живут не долго, если не следуют обычаям предков, а если обычаям не следует Лорд, то он уходит очень быстро. Единственная причина, которая оправдывает такие поступки, - забота об интересах клана.

   Откровенно говоря, я растерялась. Выходит, Линх каэ Орон даже в некотором роде подставлялся из-за меня? И какие только парадоксы порой не возникают из-за традиций и обычаев нелюдей, даже унижение может обратиться едва ли не высочайшей милостью. Злость затаилась глубоко внутри до лучших времен, но исчезать целиком и не думала.

   - Значит, ваш родич посчитал меня пригодной для работы... - задумчиво протянула я. - Думаю, это лестно...

   - Это более чем лестно, ларэ, - заверил меня Раэн. - Уверяю вас, не многие удостаивались подобной оценки от него...

   В глазах моего, видимо, непосредственного начальника промелькнула дымка какой-то странной задумчивости, будто в этот момент он припоминал, как сам добивался благосклонных слов своего влиятельного родственника.

   - А теперь о вашем статусе в клане, ларэ, - неожиданно заявил мне мужчина, галантно беря меня под локоть.

   Вот тут я растерялась.

   - У меня уже есть статус?

   - Разумеется, ларэ. Мы оборотни, у нас все сложнее, и вы имеете статус среди нас с того момента, как Линх согласился дать вам работу здесь.