Ложь во спасение

   - Ну не начинайте, ларэ Риннэлис, мы же с вами не дети! - улыбнулся в ответ на мое недовольство Рысь. - Можно подумать, человеческие мужчины поголовно блюдут целибат до свадьбы, а после делят ложе только с законными супругами.

   - Разумеется, нет, - не стала спорить я. - Но у нас подобные вещи называют распутством. И не гордятся ими.

   - Вы просто не знаете, что обсуждается в чисто мужских компаниях, ларэ Тьен, - откликнулся оборотень. Звучало это как-то... покровительственно. Так взрослый объясняет ребенку понятные всем вещи.

   - Может быть, вы и правы, - не стала спорить я. - Но почему эта ларэ повела себя так, будто я, как минимум, посягнула на ее статус при лорде?

   Поведение женщины действительно ставило меня в тупик. Я была в состоянии понять презрение с ее стороны, но такое вот бешенство я просто не могла вызвать за ту минуту, которую мы провели рядом.

   - Ревновать вас к Линху? Элора не так глупа. При всем моем почтении к вашим способностям, такого соперничества даже быть не может.

   - Да, ларо, мой пример не слишком удачен, но все же чем я могла вызвать такое неудовольствие?

   - В одном вы угадали, ларэ Риннэлис. Это ревность, но ревнует она не мужчину, а власть.

   Выражение лица моего собеседника было... лукавым, наверное. Да, именно этим словом можно описать незлую насмешку с легкой хитринкой, притаившейся в глазах.

   - Власть? - поразилась я. - Ларо Раэн, вы не в себе. Чтобы ларэ каэ Нэйт могла ревновать власть, я должна хотя бы иметь эту власть. Я же здесь почти пленница.

   - Ну-ну, ларэ Риннэлис, вы явно недооцениваете собственные возможности. Да, сейчас ваш статус незавиден, но вы можете его повысить. Элора же при самом удачном раскладе не поднимется выше жены Линха. В лучшем случае.

   - Может и не подняться? - полюбопытствовала я.

   - Может и не подняться, - согласился каэ Орон. - Даже если бы кузен решился на женитьбу в ближайшее время, ларэ Элора не могла бы стать его невестой.

   Я вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения.

   - Власть мужская прерогатива, ларэ, женщине не пристало претендовать на нее, Элора же страстно мечтает получить мужские возможности. Неподобающее поведение для женщины и вдвойне неподобающее для будущей супруги лорда.

   - Почему же мне доверили работу под вашим началом, раз женщина не имеет право на такое занятие?

   - Вы по нашим понятиям не женщина, - покачал головой оборотень.

   Сразу припомнился ларо Риэнхарн, лишивший меня статуса дамы в отношениях с собой.

   - Тоже решили поиграть в ta-ine? - не слишком довольно произнесла я.

   Я весьма посредственно разбиралась в обычаях оборотней (если честно, то вообще не разбиралась) и, оказавшись на такой зыбкой почве, почувствовала себя беспомощной втройне.

   - Нет, конечно, ларэ Риннэлис. Просто вы не способны подарить мужчине ребенка.

   - Я не бесплодна, - зачем-то поправила его я.

   В страже мы ежегодно проходили полное обследование и я знала, что была совершенно, просто-таки противоестественно здорова.

   - Я неточно выразился. Люди и оборотни не могут иметь детей, мы несовместимы, поэтому в полной мере женщиной мы вас считать не можем. Даже наша звериная часть не относит вас к самкам.

   - Чем мне это грозит?

   - Вас могут убить в пылу ссоры, в то время как на женщине любой иной расы серьезного вреда не причинят никогда: природа не позволит.

   - А меня природа убить или изувечить позволит просто потому, что я неспособна родить от одного из вашей породы? - немного растеряно произнесла я.

   Такой расклад меня не слишком устраивал. Выходит, моя половая принадлежность опять дала мне только минусы и ни одного плюса, даже того, на который я вполне могла бы рассчитывать.

   - И только из-за этого ларэ Элора смотрела на меня, как на личного врага?

   - А вам мало, ларэ Риннэлис? Представьте себе, будто кто-то может заниматься сыском, в то время, как вы сами лишены такой возможности...

   Я скривилась, как от зубной боли.

   - Я и так теперь не могу заниматься сыском, - с досадой произнесла я. - Но, по моему мнению, ваш пример неудачен: я еще в детстве определила для себя тот род занятий, которым хотела себя посвятить, и прошла специальное обучение, в то время как ларэ каэ Нэйт всегда знала о том, что ее желания неосуществимы.

   - Вы думаете, ей от этого легче?

   Пожалуй, нет. Не легче, скорее горше. Думаю, увидеть меня, женщину, пускай и человеческую, на том месте, о котором мечтаешь... Лично я, наверное, захлебнулась в собственном яде, потому как посчитала бы непристойным излить его на окружающих. Но у оборотней, видимо, слишком бурный темперамент. Или ларэ Элора не посчитала нужным сдерживаться при какой-то человечке и кузене любовника?

   - От этой достойной особы можно ожидать неприятностей? - уточнила на всякий случай я.

   - Всенепременно.

   - Обрадовали...