Ложь во спасение

   - Может, зря ты так с ней? - осторожно поинтересовался у облегченно выдохнувшего кузена Раэн. - Мало ли какую глупость теперь выкинет.

   - Этой женщине постоянно нужно указывать ее место, - не согласился вельможа. - Иначе глупостей она будет совершать на порядок больше, чем обычно.

   Помолчав немного он добавил:

   - Но официальную любовницу мне пора менять. Эта начала доставлять слишком много проблем.

   Местный лекарь заверял меня, что уже на следующий день я буду чувствовать себя превосходно, но очевидно с ним сыграли дурную шутку особенности организма перевертышей. Состояние мое было вполне пристойным, но и полностью здоровой меня назвать возможным не почиталось. Однако же дальше оттягивать беседу с посланцами с родины и я, и ларо Раэн (и, возможно, лорд Линх) посчитали слишком опасным. Нужно было раз и навсегда доказать полную невиновность оборотней в черном деле похищения подданной Эрола и добиться полной свободы от стражи его величества Генриха.

   Высочайшую аудиенцию Третьего лорда с посланниками короля назначили на полдень, и я получила возможность привести себя в порядок. И, о ужас, для создания из меня "чего-то приличного" (тактичность каэ Орон проявить посчитал излишним) мне даже выделили горничную и потрепанную книгу с косметическими заклинаниями. Если в необходимости первой я очень и очень сомневалась, то вторую использовала с огромным удовольствием, так как собственный цвет лица вызвал в памяти довольно яркие воспоминания о практикумах по некромантии, проводившихся в стенах родной Академии.

   В итоге совместной борьбы с последствиями моей хвори из меня сотворили... не меня. Нет, сказочной красавицей я не стала, тут уж, как говорится, что боги дали - с тем до смерти и танцуем, но впечатление на меня отражение все же произвело. Из скромной гадюки я превратилась в кобру. Королевскую даже, наверное. Волосы, которым я никак не могла придумать лучшего применения, чем обычная коса, убрали в высокую прическу, а лицо уже "подкрашенное" чарами прорисовали косметикой до весьма приглядного состояния. Никакого сравнения с покойной ларэ Эстелой, и тем более с ларэ каэ Нэйт, но все же вполне пристойно. И подойдет для произведения нужного впечатления на людей, которые прежде не видели меня.

   Послы человечьего короля довольного нервно переминались с ноги на ногу в зале для аудиенций, стараясь на коситься на собравшихся оборотней. Сами нелюди большого внимания гостям не уделяли, предпочитая вполголоса общаться между собой в ожидании явления троих правителей. Обычно посланцев принимал лишь один лорд, но на этот раз, учитывая тяжесть обвинений, триада пожелала объясняться с представителями Иллэны полным составом.

   Раэн, расположившись у окна сдержанно улыбался, предвкушая незабываемое зрелище. То, что лорды не преминут устроить из приема спектакль, сомнению не подлежало. Если Первый и Второй лорды, как мужчины по меркам оборотней вполне зрелые, уже давно не проверяли терпение иноземцев на прочность, то Линх все еще любил развлечься за чужой счет и точно не упустит возможности поиздеваться за чужаками.

   Как себя поведет сам предмет спора, являлось для оборотня загадкой. Ларэ Риннэлис, разумеется, особа неглупая, но тем и опаснее ситуация. Глупец видит три дороги, умный - тридцать три, а сегодня в паре придется сыграть Тьен и драгоценному кузену Раэна, оба они отличаются умом цепким и изворотливым, но не факт, что хоть одна из их дорог будет общей.

   Лорды явились ровно в тот момент, когда ожидание их уж достаточно утомило гостей для смирения, но не пробудило в них нежелательного раздражения. Вошли правители чинно и с подобающим достоинством, первым ступал лорд Эван, оборотень, не один век державший в своих руках не только судьбу Рысей, подвластных ему по праву сильнейшего, но и всех иных перевертышей, следом ступал его сын лорд Трэй, военачальник клана, и последним, почтительно склонив голову перед дедом и отцом вошел лорд Линх каэ Орон.

   При появлении младшего правителя по зале как порыв ветра пронесся шепот, местами недоуменный, местами язвительный. Весь клан каким-то невероятным образом успел узнать, в чем причина появления людей и теперь явно пытался понять, чем это обернется для первого интригана Рысей, удачей или бедой. Лицо же самого Третьего лорда выражало лишь спокойствие и более ничего, и невозможно было понять, действительно ли перевертыш так спокоен, как желает показать, или же просто идеально держит лицо.

   В тишине, нарушаемой лишь шуршанием одежд и еле слышным шепотом подданных, трое правителей заняли свои стоящие на возвышения кресла и с ожиданием взглянули на стоящих людей.

   - Чем обязаны визитом? - пророкотал лорд Трэй, нахмурившись.

   Голос его идеально подходил к тяжелой кряжистой фигуре и грозному лицу, похожему на лик бога-воина.

   - Его величеству стало известно, что вы против воли удерживаете здесь его верную подданную, ларэ Риннэлис Тьен, служащую дознавателем в Иллэне, - чинно ответствовал седеющий пожилой мужчина, представившийся при прибытии ларо Илиасом. - И мы приехали, дабы освободить бедную девушку.