Ложь во спасение

   - Я в курсе, - хмыкнула бывший дознаватель и оскалилась еще шире и дружелюбнее, чем прежде.

   От такой гримасы мурашки по спине начинали бегать.

   - И вы утверждаете, будто находитесь здесь добровольно,

- пробормотал выбитый из колеи окончательно мужчина.

   - Да, ларо. Меня не принуждали ни одним из возможных способов, - четко отрапортовала ларэ Тьен, поражая присутствующих просто-таки кристально честным взглядом.

   Раэн поспешно прикрыл рот ладонью, опасаясь рассмеяться и испортить такую совершенную в своей абсурдности сцену. Лысеющий доблестный рыцарь, явившийся вырвать из лап злобных монстров несчастную страдалицу, и несчастная страдалица, больше напоминающая придворную даму, искренне недоумевающая по поводу цели визита. Ну, и, разумеется, главное местное чудовище, ленивым движением поправляющее кружевной манжет. Куда же без дражайшего кузена. Остальные, как ни жаль, просто массовка, чье назначение создавать надлежащий фон для остальных актеров.

   - Я не могу быть уверен, что вас не принудили так сказать! - уперся "спаситель".

   А что же ему еще оставалось теперь, когда пришлось признать: перед ним искомая бывшая ларэ дознаватель.

   - И каким же образом прикажете доказывать вам правдивость собственных слов? - изумилась девушка.

   Такое вот демонстративное удивление, с самым что ни на есть презрительным подтекстом, удалось ей превосходно. Тут можно было почувствовать и снисходительность, и обвинение в глупости, и утомление от бесполезного разговора. Словом, одной фразой змея сумела заставить почувствовать себя так, будто в помои окунулся.

   - Я желаю говорить с вами наедине! - выдвинул свое предложение ларо Илиас, пошедший красными пятнами.

   Видимо, издевательство ларэ Тьен он оценил в полной мере.

   - Если мои лорды сочтут это необходимым, - беззаботно пожала плечами человечка, повернувшись к триаде клана. Сделала она это совершенно естественно, без ноты наигранности, будто так и необходимо было.

   "Прелестно. А дражайший кузен планировал сам объявить о том, что Тьен наш вассал... Интересно, разозлится он или нет? Хотя... Вряд ли. Змея сделала это правдоподобнее, чем мог бы он сам".

   - Если вы не считаете беседу наедине возможной для себя и если это поможет наконец-то разрешить это глупое недоразумение, ларэ Риннэлис, - кивнул Первый лорд, вполне понявший суть игры и с удовольствием включившийся в нее.

   Тонко. Дать понять, какой статус имеет в клане человечка и выразить свое уважение к ней.

   Ларэ Тьен отвесила короткий поклон, каким обычно обмениваются в страже или в армии, и повернулась к посланнику короля.

   - Я готова побеседовать с вами, ларо Илиас.

   - Что здесь происходит?! - воскликнул он. - Чего ради вы называете лордов "своими" и испрашиваете у них разрешение! Вы же говорили, что находитесь здесь добровольно.

   - Совершенно добровольно, - улыбнулась девушка. - Как принятый член клана Рысей, принесший вассальную клятву лордам.

   - Измена! - почти что завизжал мужчина.

   - С каких пор присяга одного подданного Эрола другому стала изменой? - протянул Третий лорд, нехорошо оскалившись, хищно и с откровенным намеком на возможные неприятности.

   - Вы, почтеннейший забываете, что его милостивое величество не так давно исправил досадное упущение и позволил оборотня наравне с иными своими подданными вступать в отношения вассалитета, - вступил в разговор Второй лорд.

   Ларо Илиан озадаченно замолчал. Чего бы он не ожидал, являясь к Рысям, надеждам его сбыться было не суждено. Ларэ Риннэлис быть спасенной категорически отказывалась, правители клана также не пошли на встречу посланцам короля... В общем, хуже некуда.

   Даже с одной змеей совладать нелегко, а уж когда все лорды вступили в игру, то нет ни единого шанса справиться с ними. Спорить разом со всей триадой на памяти Раэна еще ни у кого не получалось, все же не зря о лордах каэ Орон говорили "Воля, Сила и Хитрость", или задавят уверенностью, или начнут угрожать, или попросту облапошат. Да и тошнотворно участливо взирающая на сородича ларэ Тьен... Это же надо было такую убийственную гримасу состроить...

   - Я желаю говорить с ларэ Тьен наедине!

   "И что ему это даст? Надеется уломать змею, чтобы та подтвердила его версию событий? Так та и согласится. Все же дураков в страже не держат. Прохвостов - тех да, но только не глупцов".

   - Извольте, - царственно кивнула в знак согласия ларэ Тьен.

   Этот человек, Илиас, посланный по мою душу, забавлял. Честное слово, это потрясающая, наверное, единственная в своем роде личность. Каким образом он только был отряжен к оборотням? Не иначе, среди тайной канцелярии разнесся вирус слабоумия. Желает поговорить со мной наедине. Ничего не имею против.

   Перед тем, как я пошла в отведенную для переговоров комнату, меня жестом подозвал к себе лорд Линх и сунул в ладонь какой-то камень, на вид их нефрита, и произнес:

   - Никаких следящих чар не будет, но если что-то пойдет не так, сожмете как можно сильнее.

   - Да, лорд, - ответила я. Называть его своим лордом я лишний раз не собиралась. Ощущение от этого возникало слишком уж мерзкое, будто я этому типу и в самом деле принадлежу.