Ложь за ложь

– Знаю, сынуля, но мы же не хотим, чтобы другие мамочки нам завидовали…

Просто не верилось, что подобный разговор действительно ведется, да еще на людях и в присутствии детей. Ответную реплику можно было еще списать на остроумие мамаши, но ребенок так искренне горячился, что у меня пропали всякие сомнения. Я некстати представила, каково приходится женщине ее роста, а потом – в голове у меня вообще сейчас творится бог знает что – подумала об Эр Джее, каким, гм, крупным он был, а ведь я не намного выше ростом рыжеволосой дамочки… Я немедленно запретила себе отвлекаться, потому что это только мешало и смущало.

Не слушая материнских увещеваний, малыш расплющил нос о стеклянную стену аквариума и завопил:

– Папа! У дельфина большая пися, как у тебя! У меня тоже такая будет!

– Робби, об этом не говорят на людях, – отозвался красивый гигант, любовно глядя на жену (точнее, в ее декольте).

Мамаша Робби наконец заметила происходящее в аквариуме и вытаращила глаза.

– Черт побери, да у него, блин, огромный! – Она подтолкнула мужа локтем: – Может, ты немного дельфин?

Ее супруг бросил плотоядно оглядывать груди супруги и повернулся к аквариуму.

– Ого! Неудивительно, что подружка ему не дает.

Началось форменное столпотворение. Чей-то белокурый ангелочек жалобно вскрикнул:

– Мама, большущий дельфин хочет заколоть девочку-дельфинку!

Его такая же белокурая мамаша прижала сынишку к себе и погладила по голове:

– Не заколоть, а заняться с ней любовью.

Я очень надеялась, что меня не попросят рассказать о брачных играх дельфинов, иначе я сгорю со стыда.

– Так, ребятки, давайте-ка ненадолго оставим дельфинов в покое и перейдем к следующему аквариуму! А вот кто хочет поглядеть на акул, поднимите руки! – крикнула я в головной микрофон, так что эхо пошло по просторному залу.

К счастью, это отвлекло всеобщее внимание от любвеобильных дельфинов, и я повела группу дальше, рассыпаясь в извинениях перед отдельными обескураженными детьми и родителями за осрамившихся обитателей океанариума. Я машинально оглядела свою маленькую аудиторию, и вдруг взгляд точно споткнулся о высокого мужчину, стоявшего сзади и немного сбоку.

Сердце замерло, когда я узнала знакомые линии плеч Эр Джея и до мельчайших подробностей изученные мной очертания подбородка – с недавних пор я снова начала рисовать, желая запечатлеть его образ на бумаге. Да, вот настолько я жалкая натура. Нет, я его не забыла.

– Простите, где здесь туалет? – обратилась ко мне одна из гостий. Младенец у нее на руках только что обильно срыгнул ей на плечо и готовился разреветься.

Я с трудом оторвалась от несомненной галлюцинации, вызванной хроническим недосыпом, и сочувственно указала молодой мамаше на дамскую комнату. Вновь повернув голову туда, где мне померещился Эр Джей, я увидела лишь плавно покачивающиеся огромные воздушные шары.

Что-то я сегодня совсем плохая.

Я побежала нагонять свою группу и продолжила экскурсию. К счастью, акулы вели себя прилично, плюс подоспело время кормления, которое дети обычно принимают на ура. Но не в этот раз: один из малышей раскричался, разглядев, что акул кормят рыбой, и назвал их каннибалами. Другой мальчик во всеуслышание спросил у меня, нельзя ли увидеть и акулью писю, но мать оттащила его в сторону и строго отчитала.

Я всматривалась в стоявших сзади взрослых, силясь уяснить, мираж это был или нет, когда снова увидела человека, который пришел в мою жизнь больше года назад, перевернул ее, да так и оставил.

Это действительно был Эр Джей. Может, он родственник одного из хоккеистов, или его брат переехал из Лос-Анджелеса, или у него кузен в Чикаго? Но все присутствовавшие на детском празднике мужчины расхаживали в одинаковых бейсболках и футболках, словно в некой форме, и Эр Джей тоже. Огромные мышцы широких плеч бугрились под футболкой, да и сам он выглядел под стать остальным гостям, которых будто специально подбирали среди самых мощных гигантов.

Потрясенная, в полном замешательстве, я продолжала знакомить гостей с обитателями океанариума, запинаясь на каждом слове. Как нарочно, сегодня распоясались не только дельфины: один из каланов при виде зрителей распластался на стекле и начал тереться, облизывая стенку своего аквариума. Малышам это показалось уморительным, а родители достали телефоны и начали снимать видео. Ну, хоть спариваться каланы не пытались.

Когда экскурсия подошла к концу, во рту у меня пересохло, а под ложечкой все скручивалось в жгуты. Я давно попрощалась с надеждой разыскать Эр Джея, и вдруг – на тебе! За прошлый год я обзвонила все козьи фермы в штате Нью-Йорк, специализирующиеся на альпака, но об Эр Джее нигде не слышали. Проще найти иголку в стоге сена, чем человека без фамилии. Я ела себя поедом за то, что мы ни разу не представились друг другу как положено. Тщетно я ждала, что Эр Джей свяжется со мной, когда найдет в своей спальне записку с моими координатами: его молчание было красноречивее слов и от этого ранило еще больнее. Я бы солгала, сказав, что остаток прошлого лета не затаивала дыхание при каждом телефонном звонке.