Ложь за ложь

Нервно ломая руки, я застыла на месте, глядя, как Эр Джей пробирается через толпу гостей, стараясь не наступить на маленьких детей, и не сводит с моего лица знакомого испытующего взгляда. Уверена, я выглядела как черт знает кто. Ночью я несколько раз просыпалась и с трудом засыпала снова, и никакой тональный крем не мог скрыть темных кругов под глазами. К тому же я была в бежевой униформе сотрудницы океанариума, и ни цвет, ни фасон меня не красили (брюки с заложенными у пояса складками и королеве красоты не пойдут).

Эр Джей остановился на границе моего личного пространства, отчего ладони у меня вспотели сильнее обыкновенного. Мне пришлось поднять голову, чтобы глядеть ему в лицо – в его прекрасное, замечательное лицо. Эр Джей выглядел в точности как я запомнила, только волосы стали покороче, будто он недавно подстригся.

– Господи, я думал, больше никогда тебя не увижу, и вдруг ты здесь! – проговорил он глубоким баритоном, от которого у меня приятно шевельнулись волосы на затылке.

А я, не в силах отклеить язык от нёба, молча удивлялась, какой он красивый и… реальный, надеясь, что передо мной не призрак. Я очень на это надеялась, иначе мне требовался доктор.

Лоб у Эр Джея пошел морщинами, а в глазах появилось не совсем понятное выражение. Неужели обида? Или волнение?

– Лейни, ты меня помнишь?

– Конечно, я тебя помню, Эр Джей, – прошептала я.

От облегчения его лицо разгладилось.

– Как же я рад тебя встретить! – Он обнял меня мощными, как колонны, руками и прижал к себе.

В голове у меня мгновенно стало пусто от этого контакта и неожиданной волны спокойствия, распространившейся от прикосновения Эр Джея. Я глубоко вдохнула знакомый одеколон и его собственный неповторимый запах, и в сознание начали пробиваться эмоции: тоска и желание, облегчение и страх. Хватка Эр Джея все крепла и через мгновенье окрепла настолько, что у меня вырвался слабый писк. Он сразу разжал объятия и отступил.

– Прости, я очень обрадовался, увидев тебя спустя столько времени, – он провел ладонями по моим плечам и взял за руки, нежно пожав. – Выглядишь изумительно!

Я недоверчиво взглянула на свой наряд, гадая, уж не нужны ли Эр Джею очки.

– Как ты? – спрашивал он, не отпуская мои руки. – Что ты делаешь в Чикаго? Я, конечно, вижу, что работаешь, но почему здесь? Ты переехала?

– Сколько вопросов, – вырвалась у меня идиотская фраза (шок не лучшим образом сказался на моих умственных способностях). Я не знала, как реагировать на появление Эр Джея в океанариуме. Волна спокойствия отхлынула так же быстро, как и накатила, оставив после себя растерянность.

Он засмеялся:

– Ты права, я засыпал тебя вопросами. Давай по порядку: как ты поживаешь?

– Я? – Не чую под собой ног от усталости, радости, испуга и замешательства. – Хорошо.

– Прекрасно! Чудесно выглядишь. – Большим пальцем Эр Джей водил туда-сюда по моим костяшкам. Это было приятно, но отвлекало. – А как ты оказалась в Чикаго?

«Это ближе к Нью-Йорку, чем Вашингтон, и эффективный способ избавиться от невыносимой гиперопеки моих родителей, доказав себе и им, что я и одна справлюсь». Но вслух я этого не сказала.

– Мне предложили работу, и я согласилась.

– Лейни, это потрясающе! Значит, ты защитила диплом?

– Да, защитила.

Я снова оказалась в объятиях Эр Джея – не столь крепких, как в первый раз, но у меня все равно перехватило дыхание, и я едва сдержала слезы.

– То есть теперь ты живешь в Чикаго?

– У меня временный контракт, который истекает через полгода, если меня не выгонят досрочно за нанесение маленьким детям психотравмы незабываемым зрелищем совокупляющихся дельфинов.

– Ну, ты же не можешь контролировать этих блудливых паршивцев, а они не будут ждать, если пришла охота! Видимо, в душе они немного эксгибиционисты. – Эр Джей улыбнулся, но непроходящая неловкость сделала его улыбку какой-то неуверенной.

– Да уж. – Я оторвалась от его глаз, не в силах позабыть, как в те короткие недели на Аляске мы с Эр Джеем совокуплялись где только могли и когда хотели. – А что привело в Чикаго тебя? Ты приехал в гости к друзьям?

Радость на лице Эр Джея мгновенно (я не вру) сменилась тревогой.

Не успел он ответить, как к нам подошел другой великан в красной футболке и бейсболке и смерил меня заинтересованным взглядом:

– Рук, прости, что отвлекаю, но мы, гм, ты нам нужен, короче.

– Я занят, – отрезал Эр Джей, не взглянув на подошедшего.

– Эй, собираемся всей командой для группового снимка! Через минуту вернешься к своей подружке, – настаивал гость, поглядывая то на Эр Джея, то на наши сплетенные руки.

– Всей командой? – переспросила я, в свою очередь бросив взгляд на незнакомца.

– Лейни… – извиняющимся тоном начал Эр Джей.

И тут до меня дошло очевидное. Хоккейная тема в интерьере аляскинского дома, мощное телосложение Эр Джея и его чисто спортивная выносливость, одинаковые футболки у всех гостей детского праздника…

– А мне ты сказал, что разводишь коз альпака на севере штата Нью-Йорк?

Глава 13 Не самая невинная ложь

Рук