Ложная атака

Солнце припекало, и многочисленные туристы прятались под зонтиками, опрыскивая друг друга охладителями. Несмотря на электронную регистрацию и точное время посещения, перед входом в Ая-Софию выстроилась длиннющая очередь. Снаружи мечеть не впечатляла, но Тара помнила, как поразительно красиво внутри. Они с мужем посещали Стамбул в медовый месяц. Калеб засыпал ее историческими фактами, цитатами путеводителя, заметками путешественников. Ему все казалось, что если замолчать, то Тара развернется и уйдет. А иногда ей хотелось уйти. Сбежать от навязчивой любви мужа. Что же, теперь она свободна.

Тара сжала зубы и отогнала воспоминания. Надо было собраться и идти вперед, а боль и чувство вины тянули назад. В последнее время она слишком расклеилась.

Перебежав через дорогу, она оказалась у входа в цистерну Базилику, где назначил встречу Волков. Сотрудники комплекса проверяли QR-коды билетов: кого-то сразу пропускали внутрь, а кому-то приходилось ждать своего сеанса. Когда подошла очередь Тары, смуглый юноша улыбнулся ей и подмигнул. Она поморщилась, молча протянула ему смартфон и прошла через турникет. За несколько дней в Стамбуле она успела устать от мужского внимания. Видимо местных привлекало сочетание смуглой кожи и ярких зеленых глаз, а может быть дело в широких бедрах с тонкой талии. Многие женщины умело использовали свою внешность, чтобы добиться цели. Наверное и с Волковым это могло сработать, но Тара считала такие приемы унизительными. Застегнув пуговицы на хлопковой рубашке, она прошла по коридору и спустилась по узким ступеням в прохладное и влажное помещение Базилики.

Рельефрный потолок подпирали гигантские мраморные колонны, подсвеченные тусклыми фонарями. Воды было так много, что стоя на плавающих понтонах можно было коснуться рукой шероховатого потолка и как следует разглядеть капители, свезенные сюда из античных развалин полторы тысячи лет назад. Благодаря Базилике и еще двадцати ее сестрам Стамбул пережил засуху, которая превратила население всего региона в беженцев, а на существовании большинства государств Западной Азии поставила крест. Когда кризис миновал, цистерну снова открыли для посещения.

Ступив на покачивающийся понтон, тара взялась за канат и пошла к Глазу Хенна, колонне, символизирующей слезы рабов. Волков стоял там, облокотившись на перила и всматривался в толщу воды, подсвеченную донными фонарями. Лучи выхватывали особенности каждой колонны. Туристы смотрели на цистерну через экраны смартфона, где гид дополненной реальности проводил экскурсии. Они не обращали никакого внимания на Тару и Волкова, глубоко погруженные в рассказ. Даже разговоров не было слышно. Только топот ног и капанье воды с потолка.

Тара подошла к наемнику и встала рядом.

– Странное место для встречи, – сказала она после короткого приветствия.

Дмитрий пожал плечами, продолжая наблюдать за танцем бликов на воде.

– Тут тихо и прохладно. Не люблю обсуждать дела там, где шумно или жрут, – ответил он и наконец посмотрел на Тару.

Волков был невысокого роста, но широкоплечий, крепко сбитый. Большой нос в сочетании с хмурыми бровями, нависающими над глазами, делали его похожим на орла. А седина в коротких волосах лишь усиливала впечатление.

– К делу, – сказала Тара, поворачиваясь к Волкову, – Честно признаться, мне нравится ваша команда: у вас есть опыт работы в Африке, лицензия в Нью-Конго, внушительный послужной список. Но меня напрягают отзывы о чрезмерной жесткости…

– Давайте я сэкономлю наше время, – усмехнулся Дмитрий, доставая из кармана электронную сигарету, – вы хотите сбить цену, но торговля – не ваш конек. Если вы подойдете к лавочнику на стамбульском рынке и скажете, что его товар плох, он лишь пожмет плечами и предложит вам выбрать другой, – Волков крепко затянулся и выпустил облако дыма, пахнущего сладкой дыней.

Запах был таким натуральным, что у Тары свело живот. Зря она отказалась от обеда с Роном, может и разговор с наемником прошел бы иначе.

– Вы опытный торговец, но на рынке главный тот, у кого деньги, верно?

Усмешка Волкова превратилась в оскал:

– А вы зубастая, мисс Тара Мун. Есть у меня для вас хорошее предложение, – Дмитрий затянулся еще раз и убрал сигарету ровно за секунду до того, как из-за угла вышли охранники, – вы делаете вид, что ничего не знаете о жесткости моих ребят, а я делаю вид, что поверил в исключительно научную цель миссии.