Ложная сказка

Обратилась волчицей и встала под мощной шеей красно-рыжего оборотня.

Со стороны могло показаться, что она прячется. Но в волчьей стае – это действие имеет однозначное значение – волчица защищает горло своего возлюбленного.

В первую секунду Аверьян хотел прогнать ее. А во вторую осознал – погибать, так вместе. Один не сможет дальше жить, когда в мире не станет другого.

Шерсть оборотня, каждая волосинка встали дыбом. Он готов принять бой.

Сферу накрыла такая тишина, когда слышно воздух.

– Драться, – кажется, одними губами произнес Карим. Но все услышали.

Волки хищники начали наступление первыми, вслед за ними двинулись латные. А следом, подбадривая себя криками, ринулась толпа оборванцев.

Красный волк изготовился, зарычал, ощерил пасть в жутком, страшном оскале. Черная волчица не сдвинулась с места.

Напряжение пропитывало Сферу, молотило воздух так, будто с горы неслась раскаленная лава, будто небольшая изначально волна набрала обороты и устремилась к берегу смертельным цунами.

Возможно, лава или цунами когда-нибудь обрушатся на Аверьяна и Дженну, но… не в этот раз.

Если им и суждено будет умереть вместе, то… не сегодня.

На арене взметнулся фонтан песка, принуждая атакующих остановиться, а зрителей покинуть свои уютные креслица.

Потрясающе эффектное появление, Айнар, – мысленно закатил глаза Аверьян.

Надо же… пришел, – проворчала в своей голове все еще обиженная на предателя Дженна.

Мой брат барс? – обалдело и восхищенно уставилась Гунала на огромную дикую кошку. Родную кровь девушка не могла спутать и не распознать.

– Хахой зверь! – бесновался Маджид. – Харим, отдай мне его шхуру!

– Бесподобный мех, – заблестели горячностью зрачки Бекзода.

В Узбекистане никогда не водились барсы, несмотря на то, что именно этот хищник изображен на гербе Самарканда. И увидеть воочию ирбиса для человека, подобного Бекзоду, означало возгорание охотничьего азарта. Тянул носом воздух, словно гончая, готовая по приказу хозяина сорваться с места.

– А жизнь-то налаживается, – промурлыкал Карим, еще утром прошлого дня маявшийся от скуки. А тут столько сюрпризов. И еще один, когда чудо-зверь принял облик человека.

– Что привело тебя к нам, брат моей жены? – безусловно, узнал мужчина Айнара.

Их последняя встреча прошла на высокой ноте. Три года назад Айнар требовал у Карима отступиться от его сестры, полез в драку и, надо сказать, оказался достойным соперником. Но в их противостояние вмешалась Гунала. Милая девочка выбрала сторону будущего мужа, а с братцем разругалась до непримиримого конфликта. И что это парня вдруг принесло сюда? Неужели надумал сестрицу вызволять?

Но барс удивил Карима. Оказался заодно с пришлыми оборотнями. А на Гуналу и не смотрел вовсе. Не может, значит, простить ей обиды.

– Ты отпустишь из своего зоопарка моих знакомых псов и волков, что были с ними, – заявил Айнар. Помолчал немного и добавил: И незадачливых койотов тоже.

– Он назвал нас псами? – прошипела Ариель.

– Пусть зовет, как хочет, если только может вытащить нас отсюда, – не в том положении находился Трайкер, чтобы звереть на сравнение с псиной.

Взгляды Карима и Айнара схлестнулись в дуэли.

– С чего я должен тебя слушать? – не скрывал насмешки муж Гуналы.

Насмешка исчезла с красивого лица, стоило барсу извлечь из поясной сумки золотую фигурку.

– Он нашел последнюю часть сокровищ, – прошептала Дженна. С трепетом всматривалась в наследие шумеро-вавилонской цивилизации – золотого льва.

Карим, несомненно, являлся ценителем искусства. В его огромном доме собрана замечательная коллекция древностей, существенно пополнившаяся после того дня, как музеи и галереи остались без присмотра.

– Это то, о чем я думаю? – охрип от дикого возбуждения голос Карима. – Зодиак из сокровищницы Тамерлана?

– Можешь проверить, – подошел Айнар ближе к стене, разделяющей арену от трибун.

Карим жадно выхватил статуэтку из рук серебристоволосого парня.

– Хахой лев, – словно болванчик, качал головой Маджид. – Золото. Старинное. Харим, это что-то древнее, тах?

– Это, дорогой Маджид, не просто древнее. Этот Зодиак – первое из известных во всем мире изображений зодиакальной системы.

– Наследие шумеров, – напомнил о себе Айнар.

Карим едва владел собой, он совсем утратил интерес к пленникам и прерванному бою. Остальные богачи окружили его и вставляли реплики уместные и не слишком.

– Один Зодиак – один пленник, – вспомнил Карим о том, что он, прежде всего, делец. – Итого четыре оборотня и восемь койотов. У тебя ведь все двенадцать знаков? Если нет, выберешь одного пленника. Трех волков, так и быть, отдаю по доброте душевной. Но твоя сестра при любом раскладе остается со мной. Она моя жена. Если не забыл, Гунала сама сделала такой выбор.

– Согласен, – кивнул Айнар.

– Харим, а хах же девочхи? – расстроился Маджид. – Ты обещал подарить мне знойную блондинху или жгучую брюнетху, если хто из них останется жив. А они обе живы.