Ложная сказка

– Только не говорите, что нам предстоит переход по пустыне, – передернула плечиками Ариель. – И вообще, ваши волки смогут идти? Может, оставите их тут зализывать раны, пока мы будем отбивать девчонку у шакалов? И план у вас есть? Как вы себе представляете слежку за матерыми головорезами? Они же нас в два счета вычислят. Мы в погоню тоже на корабле отправимся? И кто им в таком случае будет управлять?

Безусловно, резон в словах блондинки имелся. Все это прекрасно понимали. И на текущий час расклад был далеко не на их стороне.

Незнание местности.

Чужая территория.

Серьезный противник.

Преодоление пустыни и моря.

Ларс, Кайди и Ласка могли тормозить слежку. Их раны еще не зажили.

– Оу-оу-оу! – засмеялся Трайкер. – Полегче, Ариель. Столько сразу вопросов.

– Яхтой я умею управлять, – закрыл один из вопросов Айнар.

– Готовился к богатой жизни? – подмигнул ему Трайкер.

– Может, зря я вас спасал? – по недовольному тону ирбиса можно было догадаться, что реплику графитового оборотня не следует относить к шутке.

– Айнар, не сердись, – подольстилась к барсу Маша. Умела девушка в нужную минуту превратиться в ласковую кошечку. – Мы тебе очень благодарны. Как ты, кстати, узнал, где нас искать?

– С местным одним познакомился. Я отдохнуть собирался, поспать немного. Дом мне один приглянулся, на окраине Самарканда. А как подошел поближе, оказалось, дом не брошен. Мужик в белых шортах теннисной ракеткой по мячам бил. Целый корт там, представляете? А парень молодой бегает, мячи по всему корту подбирает. Так спортсмен этот по спине парня мячиками лупил. Специально. Представляете? В общем, дождался я, когда подонок в шортах в доме скроется и с парнем поговорил. От него и узнал, что в городе элита проживает, а жители кишлаков им прислуживают.

– А почему он побои терпит, не спросил? – никак не укладывалось в голове Трайкера, отчего оборотни позволяют издеваться над собой какой-то горстке придурков.

– Спросил. Паренек считает, лучше прислуживать, чем оказаться в зоопарке. Сказал, если пропал кто, следует там искать. И дорогу указал.

– Какой же ты молодец, Айнар, – продолжала нахваливать барса Маша. – Не побоялся, отправился нас спасать.

– Вообще-то я Дженну отправился спасать, – признался Айнар, размякший от похвалы. – Я тогда еще не знал, что вас с койотами тоже сцапали. Но про вас охрана болтала. И про Сферу тоже. Пришлось всех вытаскивать, с сокровищами расставаться, – кривовато усмехнулся Айнар.

– Так у нас есть план действий? – вернулась Ариель к насущному вопросу. – Как мы все-таки следить за Каримом будем?

– А что, если не следить, а идти сейчас в порт Муйнак? – предложил Аверьян. – Карта у нас есть. Хотя и старого Самарканда, но дорога к порту на ней обозначена. Я слышал, как толстяк Маджид с Каримом время обговаривали. Они не должны были еще стартовать.

– То есть придем на место раньше? Затаимся в порту? Может, там и Гуналу удастся отбить, не придется никуда плыть, – понравилась идея Трайкеру.

– Так лучше всего, – одобрил Айнар. – Мы их опередим и подготовимся к встрече. Заодно яхту присмотрим, на которой сами отплыть сможем, на случай, если на берегу у нас ничего не выйдет.

– Выдвигаемся? – не терпелось начать действовать Нодиру. Остальные койоты слушались его. Не перечили.

– А волки? – с сомнением глядела Ариель на раненых зверей.

Ларс начал демонстрировать клыки, а Ласка прижалась к ногам Дженны.

– Ясно, – притворно вздохнула блонди, – по любому за нами увяжутся.

– Они выносливые, справятся, – не сомневался Трайкер.

Айнар уже открыл карту Батыра.

– Четыре-пять часов и будем на месте. Важно не сбиться и не забрести в Кызылкум. Это пустыня.

– Еще одна? – испугалась Ариель. – Такое впечатление, что за Самаркандом начинается край пустынь.

– Попробуем этот край миновать стороной, – отдал Айнар карту Дженне и первым обратился в зверя.

Опередить Карима они могли, если только побегут на четырех лапах.

По Самарканду передвигались осторожно, не так быстро, как хотелось бы. Теперь уж знали, что тут есть обитаемые дома и богачи, охочие до развлечений.

Ускорились за пределами города. Остановки делали недолгие, у водоемов. На одной из стоянок Трайкер и Аверьян поймали кроликов, и вся компания смогла утолить голод. Волки держались лучше, чем предполагалось. Зато у смоляной волчицы от быстрого бега ожидаемо заболела правая задняя лапа. Она терпела. Сама ведь напросилась Гуналу вызволять.

Бежать вдоль пустыни было неуютно. Так и казалось, что она вот-вот поглотит дорогу, и звери навеки увязнут в красном раскаленном песке.

Невозможно было не заметить, что пустыня живет своей жизнью. Из песка поднималась осока и полынь, одинокими высокими листьями показывался ревень. Сновали пестрые ящерицы. На высохшие кусты приземлялись красивые в своей некрасивости грифы. Бродили здесь и одногорбые верблюды.

Расчеты Айнара оказались верны. К бывшему городу-порту прибыли через четыре с половиной часа. И представить не могли, как поразит то, что предстало перед глазами.

– Офигеть! – не церемонилась Ариель при выборе выражений. – Декорации к фильму ужасов.