Ложная жертва

Но был ли здесь в таком случае кто-то третий, кто все же умудрился свести счеты с Эллен, отплатив ей за смерть друзей?

Близился вечер, огненное солнце клонилось к западу, оставляя после себя на небе полыхающее зарево.

Питер медленно вел свой "ягуар" к дому Делафилдов. Мысленно он пытался опровергнуть версию о том, что Эллен Ландерс была хладнокровной убийцей. Но это было не просто. Зная о ее знакомстве с одним из гостей, нагрянувших к ней вчера днем, и приняв на веру историю Билли Пауэрса, трудно было избежать определенного вывода. Она ждала Кристи, подготовилась к его приходу и убила его. Его и его друга.

Но как же третий? Был ли он там вместе с Кристи и Уинтерсом? Неужели успел вырвать у нее из рук ружье, прежде чем она выстрелила в него? И он ли отволок ее по тропинке в кусты и избил там до полусмерти?

Вдруг Питер понял, как важно ему сейчас то, что могла сказать Сандра. Она видела Кристи, постаревшего по сравнению с фотографией. Где? И кто был вместе с ним? И узнала бы она Уинтерса, увидев мертвое тело? Смогла бы описать третьего человека?

На аллее, ведущей к дому Делафилдов, было припарковано с десяток машин. Сандра говорила, что Сэм дает сегодня ужин. Питер посмотрел на часы - почти половина восьмого. Выходя из машины, он заметил ярко-красный автомобиль Сандры. Питер подошел к двери и позвонил. На пороге тут же возник маленький японец в белой ливрее.

- Я бы хотел видеть миссис Делафилд, - сказал Питер.

- Мисси не быть дома.

- Но ее машина здесь! - настаивал Питер.

- Я говорить вам телефона, мисси не быть дома.

- В таком случае я хотел бы видеть мистера Сэма.

- Он принимает друзья.

- Сходи и позови его.

- Ш-ш... - ответил японец и удалился.

Пока Питер ждал в передней, до него доносились шумные голоса и смех. Вскоре появился и сам Сэм Делафилд.

- Стайлс! Как я рад вас видеть! - сказал он. - А у меня сегодня званый ужин - пригласил кое-кого из игроков с женами. Буду рад, если присоединитесь. Проходите.

- Мне вообще-то нужна Сандра.

Сэм Делафилд изобразил гримасу:

- Хотел бы я знать, где она. Я рассчитывал, что она поможет мне принять гостей, но она, судя по всему, забыла об этом.

- Два часа назад она еще помнила, - заметил Питер. - Я видел ее, и она как раз собиралась домой, чтобы успеть переодеться к ужину.

- Ну что ж, должно быть, у нее переменились планы, что вполне свойственно для Сандры, - заключил Сэм. - Но вы проходите. Быть может, она скоро появится.

- Я видел ее машину возле дома, - упорно стоял на своем Питер.

- Ее машину?!

- Да, красную.

Сэм пожал плечами:

- У нас в семье, Стайлс, с полдюжины машин, и ни одна из них не принадлежит кому-либо конкретно.

- Но я видел ее именно на этой красной машине. Значит, она должна была вернуться домой.

- Послушайте, Стайлс, в чем дело? - Улыбка исчезла с лица Сэма. Что-то случилось?

- Она позвонила мне около шести, но наш разговор был прерван посередине, - объяснил Питер. - Я ждал, когда она перезвонит, потом сам позвонил сюда. Ваш слуга сказал, что ее нет дома. Я позвонил в клуб, но ее и там не было.

- А что, разговор был важный? - спокойно спросил Сэм.

- Очень может быть.

- Что-нибудь по поводу последних неприятностей?

Питер вытащил из-за пазухи фотографию и показал ее Сэму Делафилду.

- Дик Уилсон! - воскликнул тот. - Что это? О, да это фотография его бомбардировщика! Сделана во время войны.

- Судя по всему, да. А вот этого человека, что обнимает Уилсона за плечо, вы, случайно, не знаете?

- Нет, - проговорил Сэм хмурясь. - Знаете, Стайлс, я на своем веку столько людей перевидал! Давайте лучше скажем: я не помню, чтобы когда-то видел его.

- Этот человек был найден вчера возле дома Ландерс с начисто разнесенным лицом. Его имя Кристи. Джерри Кристи.

Темные глаза Сэма прищурились.

- Она, должно быть, знала его, - сказал он. - Но какое отношение это имеет к Сандре?

Питер объяснил. Сэм Делафилд задумчиво достал из кармана пиджака пачку сигарет.

- Сандра могла видеть вчера Кристи не одного, - продолжал Питер. - Нам известно, что в последнее время он все время был в компании Уинтерса. С ними мог быть и кто-то третий. Описание этого человека могло бы кое-что прояснить и приблизить нас к разгадке.

Огонек зажигалки осветил лицо Сэма Делафилда, Питер заметил на нем капли пота - вечер стоял жаркий.

- А что, Сандра была возбуждена или, быть может, напугана, когда звонила вам? - спросил Сэм.

- Да нет. Вы же знаете, как это иногда мучает, когда не можешь чего-то припомнить. Наоборот, она была рада, что вспомнила, но не договорила разговор прервался.

Сэм глубоко затянулся. Взгляд его был жестким и проницательным.

- Значит, вас беспокоит то, что она не сказала вам до конца, кто этот человек на фотографии?

- Почему она не перезвонила, когда нас прервали?

Сэм кивнул:

- Но после этого вы, кажется, все-таки узнали, кто он такой?

- Да, меня осенила догадка, и я проверил ее у Чарли Рейнольдса. Ведь вам известно, что он опознал трупы.

- Да, опознал. Что-то не нравится мне все это.

- Мне тоже, - согласился Питер. - А как же быть с Сандрой? Где нам ее найти?

- Она может быть где угодно, - сказал Сэм, хмурясь еще больше.