Ложное обвинение

В Брэде было что-то такое, что безумно нравилось ей. Она всей душой тянулась к нему, отчего-то полагая, что за маской циника скрывается тонкая и ранимая натура. И эта его усмешка… его чувство юмора, так импонирующее ей.

Ее влекло к нему не только потому, что он наверняка был бы отличным любовником… нет, пожалуй, это тут вообще ни при чем. Просто ей показалось, что Брэд – это мужчина ее мечты. Она столько раз обманывалась, и вот наконец ее идеал отыскался…

«Глупышка, наивная глупышка, – сказала себе Марти, наполняя чашку кофе. – Я должна радоваться, что раскусила его прежде, чем он поселился в моем доме и поссорил меня с Мисти».

И она вернулась к своему столу.

Брэд, засунув руки в карманы пиджака, с изумлением взирал на белую посудину, предназначенную для приготовления суфле.

– Я думал, ты купишь новую, – разочарованно проворчал он. – Мне и в голову не пришло, что ты попросишь эту штуку у матери.

– Зачем бы я стала покупать тебе вещь, которая только бы собирала у тебя пыль? – резонно возразила Андреа.

– И что, мама была дома? Что ты ей сказала? – спросил он.

– Что мы с тобой собираемся приготовить суфле, – ответила Андреа и удивленно посмотрела на отца. – А зачем еще может понадобиться эта штуковина, как не для приготовления суфле?

Брэда насторожило это «мы собираемся приготовить». То-то, наверное, потешалась Карен, когда представила его в фартуке! Но расспрашивать Андреа о ее разговоре с матерью уже было некогда. Дочь вынимала из холодильника и ставила на разделочный стол у мойки все необходимые компоненты: яйца, сыр, молоко… Потом она достала пакет с мукой.

Брэд наблюдал за ее манипуляциями со смешанным чувством удивления и страха. Кроме того, ему очень не нравился стол. Облезлый, какой-то пятнистый из-за того, что краска местами облупилась. Он давно уже собирался привести его в порядок, но никак не мог выбрать время. Стимула у него не было, вот что.

Андреа водрузила на стол несколько мисок, чашек и миксер.

– У тебя нет кастрюли с двойными стенками, – сказала она, – но мы просто поставим одну миску в другую. А теперь, па, внимательно прочти рецепт.

Как ни странно, рецепт оказался не слишком сложным.

– Кажется, яиц маловато, – произнес он неуверенно.

– Мама посоветовала взять всего вдвое меньше, – пояснила Андреа. – Нам с тобой как раз хватит. Я нарочно забрала у нее не самую большую посудину.

«Вечно Карен суется со своими советами», – возмущенно подумал Брэд. Не хотел он больше никакого суфле.

– Ну, и что я должен делать? – хмуро поинтересовался он.

Дочь задумчиво оглядела стол.

– Ты будешь отмерять продукты, а я стану сбивать яйца и тереть сыр. Только не забудь, что все нужно делить на два.

Поначалу он чувствовал себя неловко, отсчитывая яйца, осторожно насыпая в миску муку и нарезая сыр, но потом как-то незаметно втянулся и даже стал находить в этом некоторое удовольствие. Андреа предложила ему надеть передник, но он с презрением отказался.

«Мужчины не должны носить фартуки», – сказал он себе и тут же пролил молоко на новые джинсы и рубашку. Затем он уронил яйцо и от растерянности принялся вытирать пол чистым кухонным полотенцем.

– А что значит «вымешивать»? – спросил он, когда приготовление суфле достигло апогея. Конечно, Андреа прекрасно бы справилась и сама, но тогда он не смог бы считать, что это блюдо приготовлено им собственноручно. В глазах у дочери промелькнули веселые огоньки, и она показала ему, как работает миксер, когда его венчики опущены в яично-сырную смесь.

Наконец суфле было засунуто в духовку. Андреа чмокнула Брэда в щеку и сказала:

– Вот увидишь, па, ты тоже можешь стать обалденным поваром.

– Ну, это вряд ли, – неуверенно отозвался Брэд, который взялся за все это только ради Мартины. Даже воспоминание о ней заставляло его сердце биться чаще. Эх, упустила она свой шанс. Вряд ли в мире отыскался бы еще один мужчина, который стал бы учиться готовить лишь потому, что его любимая терпеть не может стоять у плиты.

Посчитав, что дело уже сделано, он залез в холодильник, достал оттуда банку пива и сказал Андреа:

– Пожалуй, я побуду в гостиной. Позови меня, когда обед будет готов.

– Никуда ты не пойдешь, – уперла руки в бока Андреа. В эту минуту она была на удивление похожа на свою мать. – Ты сказал, что сегодня будешь помогать мне. Так вот, поджарь сосиски, пока я сделаю салат.

С каких это пор тринадцатилетние дочери приказывают своим отцам?!

И он покорно спросил:

– Так где, ты говоришь, висит передник?

Глава 7

На следующей неделе у Марти почти не было времени на то, чтобы предаваться размышлениям о Брэде. Ей пришлось присутствовать на двух судебных заседаниях и одном предварительном слушании, и во всех трех случаях ей надо было проинструктировать женщин, никогда прежде не бывавших в судах. Кроме того, она переговорила с Лидией относительно того, когда именно ей следует прийти в лабораторию вместе с Шэрил.