Ложные истины

– Кого? Вокруг меня были лишь алавантары, верные прислужники Господина древности, – Аграз скрипнул зубами. – Поверьте, я очень устал от своего зла, от того горя, что сеял все это время, и я устал от Эвено, чье зло во сто крат хуже моего. Если бы вы только знали, насколько велика его власть надо мной! Избавить меня от этой власти может только смерть. Я знал, что если алавантары не устранят Избранного, то Избранный устранит всех нас… и меня тоже. И я ждал и готовился к встрече с противником «Господина Древности». Незаметно для своего хозяина я расстраивал его планы, я давал своим слугам бесполезные задания, отсылал в самые удаленные уголки Этории, давал меньше денег, а кого-то отправил на верную смерть. Когда же до меня дошли вести о вашем отряде, я сделал все, чтобы мои слуги вас не схватили.

– Допустим, ты говоришь правду, но разве этот злой Эвено сейчас нас не слышит? – Айк перестал зубоскалить, но был полон недоверия. Впрочем, я тоже не склонен был верить в историю Аграза.

– В этом и заключается моя главная хитрость, – поспешил объяснить предводитель алавантаров. – Сейчас мы находимся под действием особого заклинания, которое я назвал «Стена тишины». Я нашел его среди многих других, что раздобыли для меня алавантары. Пока оно работает, нас никто не слышит, даже Эвено.

– Что ж ты не воспользовался этим заклинанием раньше?

– Эвено слишком умен и могущественен. Это заклинание я могу использовать лишь однажды. И я ждал вас, Избранных.

– Ну, это вопрос пока открытый, – усмехнулся Айк.

– Нет, – возразил Аграз. – Я знаю, что вы – Избранные. Я чувствую в вас силу хранителей!

– Ну, хорошо, – вступил я. – Ты нас ждал и надеялся, но зачем нужно было убивать братьев Ордена?

– Я должен был играть свою роль до конца, иначе Эвено мог заподозрить подвох. Члены Ордена – наши заклятые враги, они прислужники духов, а духи ненавидят «Господина Древности»…

Аграз сделал паузу, потом что-то пробубнил себе под нос и произнес:

– Ну вот, я сообщил вам все, что касается меня. А теперь… – Аграз испытующе посмотрел на нас, – мое заклинание рассеется, и вы меня убьете.

– Ну уж нет, ты нам нужен живым! – воспротивился я.

– Вы не слышали, что я вам только что рассказал? – Аграз впервые повысил голос. – Я раб, олицетворение зла. Если вы меня не убьете, то я убью вас. Такова воля Эвено, и когда «Стена Тишины» рассеется, я снова окажусь в его власти. Но прежде чем я уйду в мир духов, вам нужно будет сделать еще кое-что. Эвено могуществен, но у него есть слабость. Существует причина, по которой он всегда передавал свои указания через меня, и только ко мне он приходил в видениях. Причина – та шкатулка, что я нашел в руинах. Когда я дотронулся до нее, я позволил Эвено захватить мое тело и душу. Я долго не мог понять, почему это произошло, а потом догадался – только через шкатулку Эвено может властвовать над людьми, только с помощью этой вещицы он может поддерживать связь с нашим миром. Если ее не будет, не будет и Эвено. К сожалению, сколько я ни пытался уничтожить проклятую коробку, у меня ничего не получилось. Ее не берут ни огонь, ни камень, ни самый крепкий клинок. Возможно, вам с вашим «даром» удастся избавить Эторию от этого злого предмета.

С этими словами Аграз наклонился и достал откуда-то сверток из толстой шерстяной ткани. Дрожащими руками он протянул сверток Рику. Брат отпрянул.

– Не волнуйтесь, пока шкатулка завернута, она безопасна. Я проверял.

Рик продолжал стоять, не двигаясь. Тогда Айк протянул руку и, прежде чем кто-нибудь успел остановить его, положил ладонь на сверток. Мы боялись пошевелиться, но ничего не произошло. Айк осторожно взял сверток.

– Вот и все, – вздохнул Аграз, и это был вздох облегчения, так вздыхает человек, который очень долго нес неимоверно тяжелую ношу и смог, наконец, от нее освободиться. – Помните – вы должны найти способ уничтожить эту вещь ради всех нас.

– Ну почему опять мы? – пробормотал Айк, разглядывая сверток со шкатулкой.

Аграз не ответил. Он неожиданно вздрогнул и заторопился:

– Заклинание утрачивает силу… скорее… положите конец моим мучениям! – он закрыл глаза и поднял руки над головой.

Я стиснул зубы. Как можно так просто убить безоружного человека? Как можно лишить его жизни, которую ему даровали свыше? Я почти физически ощущал, как секунды уносятся в вечность, и с каждым прошедшим мигом опасность приближалась, росла. Она виделась мне огромным бесформенным существом, надвигающимся из темноты, готовое пожрать все живое. Айк, баюкая в руках шкатулку, тоже колебался, переводя растерянный взгляд с Аграза на меня – и обратно. Самым решительным оказался Рик. Взмах секиры… дрожь… кровь… и, наконец, смерть. Тело мага еще не опустилось на каменные плиты, а колдовская пелена уже рассеялась.

– Ты, что наделал?! – набросился на Рика брат Атов. – Он был нужен нам живым!