Ложные истины

– Позвольте представить вам еще один случай воровства и обмана. Перед вами двое негодяев самого дурного нрава, жалких лжецов, упертых в своем стремлении к пороку и греху. Эти мерзавцы пытались украсть деньги у своих же собратьев по труду. В канун третьего дня этой недели они проникли в обиталище старосты Азута Магнуса и, взломав два замка, похитили из сундука десять монет, отложенных на оплату еды и одежды каторжан. Заметьте – они украли у своих же! И при этом действовали осторожно, чтобы избежать наказания. К счастью, их заметил один благонадежный человек и оповестил стражников, которые приняли своевременные меры. В бараке, где проживали обвиняемые, под их матрасами, обнаружены похищенные деньги, что полностью изобличило преступников. Наши законы, как вы все знаете, суровы, но они всегда дают человеку шанс покаяться в совершенных прегрешениях и злодеяниях. Эти же отказались покаяться, и потому я считаю, что вина их более чем очевидна.

Толпа загудела. Люди переговаривались, указывали на Роба и Арка, кто-то выкрикивал проклятья, многие осуждающе качали головами.

– После такой речи мне впору самому себя казнить, – прошептал Арк.

– Да, дело плохо, – вздохнул Роб. – Похоже удача окончательно нас покинула. Светит нам теперь виселица или еще что похуже…

Роб говорил чистую правду – друзей действительно преследовали беды и несчастья. После того как они едва не погибли под завалом, дела их из плохих превратились в наисквернейшие. В Сироне их обвинили в предательстве и приговорили к ссылке в Великую Крепость, потом определили в самую отдаленную шахту, а теперь еще и оклеветали, обвинив в воровстве, и жестоко избили, при том, что они были не невиновны. Но, похоже, правда никого больше не интересовала, ни в замке сира Рона, ни здесь, в зале суда, где шел опрос свидетелей.

Первым вызвали старосту Азута. Маленький пухлый человечек заученной скороговоркой рассказал, что в начале недели действительно получил пятнадцать монет для покупки еды и одежды для каторжан, работающих в шахте. Пять монет он взял с собой, а оставшиеся десять запер в сундуке.

– На утро третьего дня той же недели мне понадобилось взять еще пять монет, – говорил он, глядя в сторону, – но, когда я открыл сундук, денег там не оказалось.

Зеленый плащ позвонил в колокольчик. Один из синих плащей шагнул вперед и высыпал из сумки на стол десять монет.

– Это те монеты, что ты получил?

– Да, они самые.

– Уверен?

– Да, господин надсмотрщик, на каждой из монет выгравирован особый знак, это делают, чтобы не перепутать один лагерь с другим. – Азут подобострастно наклонился над столом, осторожно взял одну монету и показал толпе. – При каждой выплате делаются новые знаки. Символ нашего лагеря – круг. У монет из другого лагеря был бы другой знак. Так что я абсолютно уверен, эти монеты были похищены именно из моего сундука и именно в третий день недели.

– Благодарю тебя, Азут.

Следующим свидетелем был Има Арому, синий плащ, который встретил Арка и Роба у входа в барак. За ним последовала целая вереница так называемых свидетелей. Слуги, каторжане и стражники – все они якобы видели Арка и Роба, прогуливающихся около жилища бригадира за несколько дней до ограбления. Кто-то даже рассказал, что слышал, как двое друзей шептались по ночам недалеко от барака. Наконец, был вызван последний свидетель, надсмотрщик в синем плаще. Он стремительно поднялся на возвышение и прошел перед Арком и Робом. Те замерли от изумления. Пред ними оказался не кто иной, как Ларк, бывший помощник шефа городской охраны города Пули, слуга сира Мэта Айтфилда, предатель и убийца. Его голова была обрита, шрам пересекал лоб. На одной руке недоставало двух пальцев, а на кисти другой была большая некрасивая татуировка.

Произнося клятву, он бросил злобный взгляд на Роба и Арка. Друзья сразу поняли, кто виновник их нынешнего несчастья.

– …я возвращался с вечернего дежурства, – говорил Ларк, – и вдруг смотрю, двое вылезают из заднего окна жилища старосты. Вылезли и бежать. Я за ними. К сожалению, они бежали слишком быстро, и я потерял их из виду.

– Успел ли ты разглядеть тех людей, что скрылись? – спросил зеленый плащ.

– Да.

– Видишь ли ты их здесь сегодня?

– Да, – Ларк указал на Роба и Арка, – вот эти два человека вылезали из окна жилища старосты.

Толпа загудела. Послышались крики:

– Казнить! Воры! На плаху их!

Шум стал таким громким, что зеленому плащу пришлось долго звонить в колокольчик. Ларк повернулся и одарил друзей едва заметной улыбкой. Чувство отвращения охватило и Арка, и Роба, и меня, невидимого свидетеля происходящего. Друзья хотели возразить, рассказать, кто такой был на самом деле этот Ларк, но им не дали и рта раскрыть. Зеленый плащ объявил перерыв, после которого суд должен был вынести вердикт и приговор.

Роба и Арка вывели из зала и посадили обратно в клетку. Чуть позже к ним вышел зеленый плащ, а за ним на улицу высыпали зеваки.