Луч тени

Удар пришелся в цель. Чтобы окончательно не осрамить мать, запричитавшую: «Вот дурачок-то!», мальчик добавил, что больно было не очень. Видно, сам он смирился со своей участью. Время от времени поглядывал на меня и, казалось, ждал, что я скажу.

— А зачем ему все делать правой?

— Чтобы быть как все! — воскликнула мать. — Чем он хуже других? Видели бы вы его за столом. Ложка — в левой, стакан — в левой. Есть от чего сойти с ума!

Заметив мое смущение, мальчишка подлил масла в огонь:

— Учительница в школе пересадила меня с первой парты, чтобы я не действовал ей на нервы.

Видно было, что он привык определенным образом оценивать поступки окружающих. Когда через минуту я спросил его, стесняется ли он своего физического недостатка, он отрицательно затряс головой.

— Будь ты один, стал бы ты обращать на него внимание?

— Нет.

— Значит, ты стараешься для других? — кивнул я тихонько на мать и на посетителей в приемной.

— Да.

— Но ведь ребенок прав! — воскликнул я, обращаясь к матери. — К тому же не один он такой на свете!

— Вам легко говорить, — отрезала сухо мать.

Я не сводил глаз с мальчика, с его умного, светлого личика.

— Между прочим, левши прекрасно управляются левой, — попробовал я снова перейти в атаку. — Видели бы вы, до чего они метко стреляют по тарелочкам!

— Для нас неумехи те, кто не умеет управляться левой рукой, — сделал он неожиданное заявление.

Я промолчал, а про себя подумал: «Может, врач сумеет ее переубедить».

И принялся ждать.

Но когда после осмотра врач вышел их проводить, я услышал, как он вкрадчиво внушал мальчику в коридоре:

— Не пользуйся левой, понял? Ты должен быть таким, как все. Старайся работать правой, и все будет в порядке.

Моя тетя

Моя тетя живет на берегу озера.

Она начальствует в небольшом почтовом отделении, где, кроме нее, нет других служащих.

Ей шестьдесят лет, она маленькая, седая и уже нелегка на подъем. Одевается она всегда в черное.

Моя тетя — старая дева.

Ни в чем другом я так не уверен, как в этом.

Я приезжаю на автобусе.

Тетя ждет меня с каким-то мальчуганом. Она встает на цыпочки, чтобы дотянуться до моей щеки.

— Положил в чемодан все, что нужно?

— Да.

— Ничего не забыл?

— Нет, тетя.

— Приехал отдохнуть?

— И немного поработать.

— Ах, — говорит она почти с огорчением, — все-то ты пишешь!

Узнаю старый дом, комнату с видом на озеро.

— Здесь все по-старому, — говорит тетя. — Только я на ладан дышу.

Спускаемся по лестнице.

Тетя, как всегда, «дышит на ладан», а я «все расту».

Послушать ее, то я должен бы быть сейчас великаном, льющим слезы на ее могиле.

За столом я ей говорю: — Тетя, в четверг почта бастует.

— Меня это не касается.

— А кого же?

— Тех, кто бастует.

— Разве ты работаешь не на почте?

— Да, но я не бастую. Это несерьезно! Не валяй дурака! Я же на государственной службе!

— Конечно, ты не можешь позволить себе уйти даже в отпуск, — подкалываю я.

— Зато скоро выйду на пенсию. К осени просила выдать мне выходное пособие. Пока держусь на ногах, нужно подумать и об отдыхе. Не хочу дожидаться, пока стану развалиной.

На террасе ресторана, выходящей к озеру, крутят диски, и местная молодежь танцует. Небо усеяно звездами. Луна выходит из-за деревьев. Тетя тычет пальцем в парочки и возмущенно шепчет мне на ухо:

— Что они делают? Уснули?

— Нет, тетя.

— А что же?

— Наслаждаются близостью.

— Ага! — язвительно восклицает она. — Вот в чем дело. И это называется танцами?

— Может, и нет, — соглашаюсь я (несколько пар вообще застыли на месте).

— Разве это развлечение?

— Кому что нравится.

Тетя подозрительно смотрит на меня:

— На что ты намекаешь?

Я молчу. Для ее успокоения добавляю:

— Конечно, это не то, что было раньше.

— Слава богу, хоть ты понимаешь, — восклицает она. — Или хотя бы делаешь вид.

Ей достаточно моего согласия. Тетя сильно сдала. Раньше ее трудно было уломать. Теперь же, когда мы идем по тропинке, она говорит:

— Прежде я не понимала, как это люди ошибаются. Сейчас другое дело. Жизнь многому меня научила, теперь я знаю, что человек слаб от природы. Поэтому не стоит подвергать его соблазну. Не то чтоб мужчины были раньше лучше, просто возможностей у них было меньше. Вот именно: возможностей. А теперь — кино, телевидение, танцы, прогулки… Поэтому честь и хвала девушке, если она блюдет себя при нынешней-то жизни. Значит, не так глупа, как остальные. Не тупица, не дура, не вертихвостка, думает о своей чести, достоинстве…

И пошло. Словом, у тети появились сомнения.

Кое-что она принимает, но скрепя сердце. Втайне же думает, что на свете нет ничего дороже, чем «честь» и «достоинство». Однако в двадцать лет и ей довелось пережить любовную историю — первую и последнюю.

— Он ведь с тобой дурно поступил, тетя?

— Да, крутил, кроме меня, еще с двумя.

— И больше никого у тебя не было?

— Нет. Ухаживал, правда, еще один учитель, но он отмочил такую глупость, что я дала ему от ворот поворот.

— Он тебя рассердил?

— Конечно, ведь я не из нынешних.

— Что же он такое отмочил?

Тетя продолжает штемпелевать конверты.

— Так что же он тебе сказал?