Луч во тьме

И все услышали: «Четвертого января наши войска после решительной атаки овладели городом и железнодорожной станцией Нальчик…»

Вера Давыдовна вздохнула:

— Счастливцы! Когда мы уже услышим такое про Киев?

— Скоро, мама, скоро!

— Дожить бы…

Вера Давыдовна поставила на стол чайник:

— Выпейте кипятку, и спать. Хоть отоспитесь немного.

Она бросила в стакан сушеной морковки, и кипяток пожелтел. Но людям тогда и такой «чай» казался вкусным.

Так закончился день 4 января 1943 года.

Железнодорожное шоссе просыпалось в 7 часов утра, когда заканчивался комендантский час. В это утро оно проснулось раньше.

Обитателей домика Ананьевых разбудили какие-то крики.

— Немцы! Гестапо! — истошно закричал женский голос и оборвался. Стало тихо, словно на кладбище. Но вот снова донесся крик… Зазвенело разбитое стекло.

Володя и Никита припали к окну.

— Немцы у соседей!

— Бегите! Милые мои, удирайте! Скорее! — умоляла Вера Давыдовна. Она сорвала с вешалки пальто. — Одевайтесь. Скорее!

Но было поздно: на крыльце появился солдат. Вера Давыдовна успела придвинуть к двери стол. На него полетели матрацы, подушки, стулья. Забаррикадироваться! Они будут биться насмерть! Живыми гестаповцам не сдадутся. Володя выкатил пулемет. Все же пригодился. А когда Кочубей приносил его сюда по частям, не верилось, что их смогут обнаружить, что им придется обороняться. Вера Давыдовна принесла гранаты. Никита вытащил наган.

— Мальчики, прощайте!..

— Да, мама, живыми нам отсюда не выйти, — прошептал Володя. Он нежно обнял мать, поцеловал ее сухие, горячие глаза, которые, казалось, разучились плакать.

— Откройте! Стрелять будем!

Володя и Никита упали на пол. У щелки закрытой ставни замерла Вера Давыдовна.

— Они схватили Тимченко… Волокут Оксану по земле. Негодяи, ведь у нее больные ноги, — Вера Давыдовна задрожала.

В двери полоснула автоматная очередь.

— Мама, ложитесь! — крикнул Володя и, подскочив к окну, швырнул гранату.

— А-а-а…

Гитлеровцы откатились, обледенелое крыльцо залила кровь.

В это время на шоссе появились грузовики с солдатами.

— Не стрелять! — скомандовал офицер. — Этих негодяев взять живьем.

Солдаты с автоматами кинулись к домику. В руках переднего — лом. Они не успели ударить по двери — из окна вырвался пулеметный огонь, полетели гранаты.

Вопль разнесся над Черной горой. А на покрытой грязным снегом горе появились люди. Жители Железнодорожного шоссе с восторгом смотрели на маленький домик, ставший грозной крепостью.

Упала Вера Давыдовна. Пулеметной очередью перебило ей ногу.

— Сынки! Спрячьтесь, бегите в подземелье! У меня еще есть сила, я замаскирую туннель… Погибну, но вас они не найдут, — умоляла мать.

— Нет, мама, мы вас не оставим… Фрицы дорого заплатят за нашу жизнь, — Володя размахнулся и бросил в окно еще одну гранату, последнюю.

Неожиданно бой затих.

— Видимо, гитлеровцы решили передохнуть. Что ж, отдохнем и мы…

Что замышляют фашисты? Володя осторожно подкрался к двери. Вокруг дома залегли цепью солдаты. Осада.

Воспользовавшись передышкой, Володя перевязал рану матери и положил ее на кровать. Ребята привели в порядок боеприпасы. Осталась пулеметная лента и патроны к нагану. Можно еще держаться.

Прошло два часа. Фашисты поднялись и с автоматами наперевес бросились вперед. Это была настоящая атака, как на поле боя. И на этот раз фашисты откатились, понеся потери.

Да, дорого заплатят оккупанты за жизнь трех подпольщиков.

…Уже не осталось ни одного патрона, даже для себя.

— Можно еще врукопашную, — Никита схватил топор. — Выручай, голубчик!

Гитлеровцы вновь двинулись в атаку. Разозленные, с налитыми кровью глазами, ворвались они в беззащитный теперь домик и увидели двух юношей, которые, обнявшись, стояли посреди комнаты.

— Не подходи! — крикнул Никита.

Маленький, совсем высохший, он, точно сказочный богатырь, взмахнул топором, и у его ног свалился фриц.

На Володю и Никиту навалились солдаты, скрутили им проволокой руки, поволокли из хаты.

— Не тащите, мерзавцы, сам пойду. Развяжите руки! — кричал Володя.

Но его не слушали.

Володя и Никита, окровавленные, с гордо поднятыми головами вышли на улицу. Вслед за ними гестаповцы тащили Веру Давыдовну.

Толпа на шоссе замерла. Женщины плакали. Сжав губы, молча стояли старики.

— Прощайте, люди! — крикнула Вера Давыдовна и в последний раз посмотрела на Черную гору, на небо, зимнее, грозное, на домишки, притихшие в глубоком снегу. Потом она увидела Лиду Малышеву. Лида стояла около дерева. Лицо ее было совсем белое, глаза полны ужаса. Женщина еще раз крикнула:

— Прощайте, товарищи, и простите!..

Толстый эсэсовец втолкнул женщину в машину. Вслед за нею туда втащили Володю и Никиту, стариков Тимченко, артиста Анатолия, юную Мотю — племянницу Оксаны Федоровны. И еще успела увидеть Вера Давыдовна соседского мальчика Юрку, курносого Юрку, которому страсть как хотелось вместе с дядей Володей повоевать против гитлеровцев. Ан, видишь, не удалось… Мальчик стоял посреди шоссе и горько плакал, размазывая по лицу грязными кулачками слезы.

Глава шестая. ВТОРАЯ ЖИЗНЬ ПОДЗЕМНОЙ ТИПОГРАФИИ

1.