Луч во тьме

И вот все готово. Мария Сазоновна поставила на скамью три железнодорожных сундучка. Она сама их укладывала. На дно положила по две гранаты, а затем по паре чистого белья, сверху — по кусочку хлеба, махорки. Можно идти.

— Шурик! — всхлипнула женщина и припала к сыну. — Мальчики мои!

Кузьменко обнял старенькую мать, крепко поцеловал ее и вышел из дому. Вслед за ним по одному вышли Ткачев и Черепанов. Каждый шел отдельно, чтобы не привлекать внимания шпиков.

Черепанов все еще был под впечатлением рассказа Михаила Демьяненко о страшном разгроме в Киеве. С ужасом думал он о том, что ждет Веру Давыдовну и парней. Всего две недели назад он видел их всех и даже хотел остаться, чтобы хоть немного помочь им. Но ребята не согласились, чуть ли не силой выпроводили его.

Черепанову теперь кажется, что у Володьки было какое-то предчувствие. Неспроста же он сказал тогда: «Возвращайся, возвращайся, Валя, в Нежин. Я все равно погиб. Меня и Никиту съело подземелье. А ты еще встретишься с Клавой. Поцелуй сестричку…»

Невесел был и Ткачев. Он думал о товарищах, оставшихся в Киеве, о судьбе организации. «Развалился наш Руководящий центр. Славно потрудился он свыше года. Удастся ли товарищам сохранить людей, подполье?»

Только на лице Александра Кузьменко играет улыбка, столь неуместная в этот час. Но и ее можно понять: Александр живо представил, как почувствует себя Кольбах, когда узнает об исчезновении своего нарядчика. Ведь Кольбах так верил своему кроткому, рассудительному нарядчику, считал его человеком, преданным немецким властям. «Кусай себе локти, собака!» — торжествовал Александр. Словно на праздник шел он к партизанам, ибо хуже смерти осточертела ему работа в немецком депо.

Гостеприимный домик Белевичей в Чернигове на улице Котовского, 8,— явка Черепанова. Частенько доводилось Валентину встречаться там с черниговцами, передавать им листовки киевских подпольщиков. Пятнадцатилетняя Оля была ему всегда хорошей помощницей. И теперь она не теряет присутствия духа:

— До Неданчичей надо идти этой тропинкой. Я знаю. Мы ходили пионерским отрядом в поход, — щебетала Оля.

— Ходила в пионерские походы, девочка, а теперь будешь ходить в партизанские, — вздохнул Григорий Косач.

— Разные бывают походы. А мне приходилось на белых в гражданскую ходить. — И Ткачев принялся рассказывать, как в девятнадцатом году прогоняли они с Украины Деникина.

Из Чернигова их вышло 16 человек. Впереди нелегкая дорога, надо пройти 50 километров по зимнему ночному лесу.

Незаметно проходило время. Когда черноту ночи смягчили первые лучи солнца, будущие партизаны увидели железную дорогу. Это был разъезд Нерафа. До Неданчичей осталось 11 километров. Дальше, предупредил Сарычев, группой идти нельзя: здесь шныряют полицаи.

Кузьменко с товарищами остались в лесу, а Ткачев и Черепанов двинулись в Неданчичи за Сарычевым. Договорились, что возвратятся к вечеру.

Не прошли и двух километров, как напоролись на полицаев.

— Стой! Кто идет?

— На работу в Неданчичи, — ответил Ткачев, а сам думает: «Конец! Начнут обыскивать — в сундучках гранаты».

— Документы!

Ткачев и Черепанов вынули удостоверения, изготовленные Володей Ананьевым.

— Идите! — махнул рукой начальник патруля.

Кабинет начальника станции Неданчичи — партизанская явка. Осторожно заглянули Ткачев и Черепанов в кабинет. За столом сидит человек, длинный ус крутит.

— Семафор открыт? — прошептал пароль Ткачев.

— Остановка на Нерафе, — ответил начальник и развел руками: — Сарычев повел вчера товарищей и еще не вернулся.

— Что же делать?

— Не журитесь! Вечером отправлю вас поездом обратно в Нерафу. Пешком идти опасно. Полицаев вокруг как вшей в кожухе. Стало быть, ложитесь, отдохните.

— Хорош отдых, — ворчит Ткачев. — А как там товарищи в лесу?

— Ну чего там, не маленькие, — успокоил его Валентин. — Костер разложили и греются, нас дожидаясь. С Олей не пропадут! Она же пионерка — без спичек умеет костер разжигать.

Друзья быстро заснули. И снится Черепанову большой костер в лесу. Сидят вокруг огня товарищи, песни поют. Появляется Сарычев. Все поднимаются, чтобы идти за ним в партизанский отряд…

Черепанов вскочил:

— Кирилл! Сарычев наших повел.

— Ты что? — рассмеялся Ткачев.

— Ой! Это же мне приснилось, — почесал затылок Валентин.

— Бывает, что сон в руку, — улыбнулся Ткачев.

А тут начальник станции в комнату вскочил:

— Поезд на Нерафу!

Ткачев и Черепанов вышли на перрон. Смотрят — из паровоза им кто-то шапкой машет:

— Сюда!

Да это же свои: машинист Иван Сидоренко и его помощник. Кирилл и Валентин на ходу вскочили на паровоз.

— В хвосте эшелона классный вагон. Там человек двадцать полицаев и немец-жандарм, — шепчут железнодорожники. — Вот бы им капут устроить!

Мчится эшелон. За окошком паровоза виднеется белый, покрытый чистым снегом лес. Вдруг Ткачев вскочил:

— Видите — костер? Это наши. Жми на тормоза. Сделаем капут полицаям.

Состав резко остановился. Навстречу ему бегут Кузьменко, Косач, Оля Белевич, Володя Сарычев, партизаны. Вот и сон в руку!

— Люди добрые! В хвосте полиция! — закричал Ткачев.