Луч во тьме

…В черном лесу — тишина. Замерли, словно прислушиваясь к чему-то, вековечные дубы. Доктор спешил к Федору Романенко, надеясь, что тот найдет способ предупредить партизан о нависшей над черняховцами опасности.

Вот и хата Романенко, но Федора дома не было: недавно он повел людей в отряд. Возле опечаленного Ивана Васильевича вертелся сын Федора — маленький щуплый мальчонка.

— Я знаю, куда идти. Пошлите меня, дядя Ваня.

Помаз поглядел на жену Федора. Она кивнула головой, и доктор сказал мальчику:

— Поскорей найди Василия Филоненко и передай ему эту записку. — Иван Васильевич наскоро набросал несколько слов. — Если схватят немцы, записку проглоти, слышишь? Никому, кроме отца или дяди Василия, не отдавай. И на словах запомни: в Черняховку поехали каратели арестовать его племянника Николая. Понял?

Мальчик кивнул и побежал отыскивать Филоненко, но было уже поздно. На рассвете в Черняховку влетела машина с эсэсовцами. Они схватили Николая Нещерета, его дружков Василия и Сашку, Николая Зеленского, Лаврентия Москаленко.

— Допрыгались, голубчики! — кричала какая-то злая женщина. — И на вас нашлось божье наказание.

Эсэсовцы швырнули арестованных в машину и умчались. А в это время из лесу выкатилась подвода. Партизаны, сидевшие рядом с Василием Филоненко, были вооружены. Василий остановил коня возле усадьбы Якова Бородая.

— Так получилось, — грустно рассказывал им Бородай. — Я просил, даже приказывал уходить им в лес, а им все мало было: дескать, еще больше соберем оружия для партизан.

Провал в Черняховке очень опечалил подпольщиков. Единственным утешением было то, что Коруньяк и Ботка и в этот раз сказали правду" Неужели они настоящие друзья? Может быть, их следует привлечь к подпольной борьбе?

Анатолий Бендысик, Василий Филоненко и Иван Васильевич посоветовались и решили послать в Киев Анатолия, чтобы тот разыскал Кочубея. Такой случай нельзя было упускать, но без ведома Кочубея они не решались привлекать в подпольную организацию солдат немецкой армии.

Три дня бродил Анатолий по Киеву, но Кочубея найти не мог. Когда он совсем уже потерял надежду отыскать Кочубея и собирался возвратиться домой, неожиданно встретил на бульваре Шевченко своего нежинского друга — Шешеню. Николай выглядел франтом и прогуливался с пышной дамой. Анатолий даже не решился остановить его, боясь, не переметнулся ли Шешеня к врагам, но, к счастью, Шешеня сам заметил Бендысика.

— Колька, друг, поговорить нужно…

Шешеня повел Анатолия на Подол. Красивая пани, хозяйка квартиры, оставила их вдвоем. Бендысик обо всем подробно рассказал другу. Шешеня ответил:

— К сожалению, увидеть сейчас Кочубея тебе не удастся. Я сам поговорю с ним. А ты тем временем отдохни.

Шешеня возвратился вечером и сообщил Анатолию, что Кочубей посоветовал привлечь солдат Пауля и Карла к работе организации. Анатолий Бендысик в тот же вечер вернулся в Круты.

2.

Час встречи с представителем Москвы приближался. Завтра утром все должно решиться. Ночь Лисовец провел без сна. Вдруг тревожные мысли стали одолевать его. Он думал: «Может быть, Кочубей прав и туда действительно не следует идти? Ведь я совсем не знаю этого Алешку Малого».

С Малым его познакомил Петр Сорокин, а к Сорокину его привел бывший директор гостиницы из Львова Яшка, который живет теперь в Киеве на нелегальном положении.

Лисовец понимал, что затевает очень рискованное дело, но он боялся упустить случай связаться с Центральным Комитетом. Когда еще может представиться такой случай? А без прочных связей с Большой землей дальше работать невозможно. После долгих мучительных раздумий Лисовец решил: «Пойду. Если это провокация, погибну один, никого за собою не потяну». В отвороте пиджака он зашил ампулу с ядом.

И вот Лисовец идет на встречу, от которой так много ждет. Алешка Малый остановился у большого здания на углу Караваевской и Владимирской улиц и сказал:

— Здесь…

Поднялись на третий этаж. Алешка оглянулся: не следят ли за ними. На лестнице было пусто. Четыре раза постучал в стенку. Дверь бесшумно отворилась. Ребята оказались в темной передней.

— Пожалуйста, пожалуйста, — раздался тихий голос.

В просторной, чистой комнате за письменным столом сидел человек. Он поднялся навстречу прибывшим.

— Радый бачити вас, товарищи. Сидайте.

Дмитрий внимательно рассматривал представителя ЦК. Легкая седина придавала его лицу солидность. Движения уверенные. Чистая украинская речь. От всей его фигуры веяло достатком, благополучием.

«Вот это конспирация!» — восхищался Лисовец.

— Моя фамилия Иванов, а вот мой документ, — сказал хозяин и предъявил Лисовцу удостоверение работника ЦК партии Украины. — А где ваши документы?

Лисовец пожал плечами.

— Какие же у нас документы… Мы на нелегальном.

— Весьма признателен за объяснение, — усмехнулся Иванов. — Но ведь я должен знать, с кем разговариваю. Не так ли?

— Мы подпольщики.

— Понимаю. А какие у меня основания вам верить?

— Но меня знает товарищ Малый…