Лучезарный

Она говорила правду. Странные крылатые создания, живущие в горах Эбиссинии, признав одного господина, подчинялись только ему. Древний кодекс чести не позволял им предавать интересы сюзерена. Ни при каких обстоятельствах, под страхом проклятия всего рода. Но добиться их неудержимой преданности было непросто.

Турвон запустил когти в ладони: «Значит, что-то я пропустил… Интересно, как это удалось Некросу?»

- Ты можешь убить меня. - Женщина-виверн поднялась, сверкнула свирепым янтарным взглядом. - Но я не буду служить тебе!

Буллфер помолчал. Ему было жаль терять такого ценного союзника, но ничего не поделаешь. Впрочем, если виверна останется жива и вернется в родные горы, другим драконам не за что будет ненавидеть нового Правителя. И тогда можно попытаться привлечь на службу тех, кто не клялся Некросу.

- Я не буду тебя убивать и не стану задерживать. Уходи.

Виверна высокомерно отвернулась и пошла прочь, не удостоив ни одним словом остальных демонов. Тело ее замерцало, готовясь к трансформации.

- Только здесь не превращайся! - С отвращением воскликнул красноволосый, ближе всех стоящий к двери, и отшатнулся в сторону, давая дорогу бывшей соратнице. Но сам же первым выглянул в коридор, чтобы посмотреть, как она удаляется.

- Унеслась, - сказал он, закрывая дверь. - Жуткая тварь. Говорят, они не умеют телепортироваться и летят в срединный мир через Хаос. Хорошо, что вы избавились от них, господин, а то…

Он запнулся, встретившись с тяжелым взором Буллфера. Пробормотал: «Простите, Повелитель», и замолчал, сообразив, что новый Хозяин не любит болтунов.

- Садитесь, - приказал тот, выдержав короткую паузу.

Подчиненные, создав себе стул, кресло или скамью, что соответствовало вкусу каждого, уселись, готовые внимать.

- Прежде всего, я хочу знать, почему вас так мало? Четыре Высших, пять с Ивхисалом, на всю Рэймскую империю, не находите, что этого недостаточно?

- Ивхисал нам не ровня, - высокомерно возразил демон-юноша, стряхивая несуществующую пыль с красной тоги. - Так, недоросток. А мало нас потому, что Его Могущество Некрос не любил конкуренцию. Он уничтожил почти всех.

- Сколько у него было солдат?

- Человеческих или демонских? - поинтересовался темный, поблескивая седой прядью.

- Демонских. - Присмотревшись, Буллфер разглядел, что в волосах у того не сивый завиток, а, скорее, изогнутая костяная пластина. - Сколько людей, я знаю сам.

- Поллегиона Ивхисала, - начал перечислять сородич. - Пятнадцать моих лучников…

- Всего пятнадцать?

- Вы не видели, какие это лучники, - усмехнулся красноволосый, - и чем они стреляют. Нокс, покажи.

Дотронувшись до костяной пластины, Нокс вытянул из нее тонкую длинную змею. Та извивалась вокруг его пальцев и шипела, показывая зубы. Буллфер поморщился, он никогда не любил аспидов.

- Мои воины - лапифы, змееносцы. - Довольный произведенным эффектом пояснил Высший. - Да, нас мало. Но устоять против нас очень трудно.

«Ну и зверинец развел здесь Некрос, - подумал турвон. - Виверны, лапифы… Кто еще?»

- Колесницы. - Не произнесший ни слова за все время разговора сумрачный демон, наконец, подал голос. Оливковая кожа возничего лоснилась, длинные волосы отсвечивали синевой. Буллфер внимательнее присмотрелся к нему, соображая, не было ли у того в роду маргулов

[4].

- Поясни, Сумган. - Снова вмешался красноволосый.

- Несколько сотен колесниц. Запряжены силистийскими гарпами.

Этих хищных тварей, похожих на богомолов, Хозяину видеть приходилось и стало очень интересно посмотреть, как склочные, непримиримые чудовища смотрятся в упряжке.

- Что у тебя…? - Хозяин посмотрел на демона, напоминающего палача.

- Голт, - коротко представился ответил тот и добавил. - Гоплиты.

- Нелунги, - скромно отозвался красноволосый, поерзал в кресле и спросил не сдержавшись. - Простите за любопытство, господин, вы интересуетесь составом войск, чтобы представлять общую картину или… - он замолчал, вопросительно подняв алые брови.

Буллфер не удостоил его ответом.

- Теперь под моим контролем большая территория. Нужно навести порядок в Ните, Гаэте, Илкасте и Эллиде. Прежде всего - убрать половину жертвенников. Они торчат на каждом углу и только дробят энергию. Мне нужно по три храма в каждой провинции. На точках выхода силы из-под земли. Я покажу, где именно. В Рэйме останется один.

- Хозяин, - полулежащий на скамье предводитель лапифов беспокойно шевельнулся. - Поправьте, если я понял неправильно. Вы собираетесь перейти на другие источники силы? Перестанете брать ее с людей?

- Да, Нокс. У меня, в отличие от вас, иные способы получения энергии.

Демоны переглянулись еще раз, не зная, что сулит это нововведение - лишние хлопоты или прямую выгоду.

- Я бы передавил всех прихлебателей Друзлта, - сказал Голт. - Эти безмозглые твари начнут топить корабли по всему побережью.

Буллфер кивнул одобрительно: