Лучезарный

- Тише, друг, - подал голос Ориан. - В словах девочки есть смысл. Если бы она и не встречалась с демоном лично, увидев ее, он не упустил бы такой красивый военный трофей.

На щеках Гая выступили два красных пятна. Он смерил стратега свирепым взглядом, но тот невозмутимо закончил:

- Но это не значит, что все тяготы должны лечь на хрупкие девичьи плечи.

Преторианец снова опустился на стул, и Ориан продолжил:

- Цель наших войск - убить как можно больше демонов. По нашим с Корнелием расчетам, самый большой ущерб им будут причинять снаряды Зодчего. Рано или поздно Хозяин поймет, что его слуги не могут противостоять разрушительной силе орудий, и либо отступит, либо появится лично, чтобы разбить их. - Ориан неспешно огладил бороду. - Если он отступит, это хорошо - мы добьемся, чего хотели, получим земли. Но если Высший заупрямится и вступит в прямой бой - для нас это будет просто удачей. Чтобы уничтожить «морфы», ему придется приблизиться к Скальному холму. Действие магии демонов не покрывает все поле боя, Зодчий специально рассчитал это. И, с какой бы стороны темный ни зашел, как только он окажется в пределах досягаемости - мы сосредоточим огонь на нем. А ты, Арэлл… - стратег повернулся к внимательно слушающей девушке. - Если сможешь попасть на глаза демону и привести его за собой на линию огня быстрее - никто возражать не станет…

- Арэлл не сможет нести на себе вооружение сариссов, - заметил Критобул. - Оно ее раздавит. Это дело для нас с Аристидом.

- Никто и не говорил, что она должна быть в первом ряду, - Гай почувствовал внезапное раздражение по отношению к атлету. Тот мог бы и помолчать, не наводя воинственную элланку на мысль, что ей непременно нужно быть впереди.

- Я хочу быть в центре битвы. - Возразила Арэлл, и на ее щеках появился яркий румянец.

Корнелий смерил девушку оценивающим взглядом и решил:

- Будешь среди гастатов.

- А я, если не возражаете, хотел бы занять место у орудий. - Октавий вопросительно взглянул на Зодчего. Архитектор утвердительно наклонил голову, и жрец повеселел.

- А где будет Атэр? - спросил Гай, не глядя на элланку.

- Говорят, он обладает магией, - Корнелий задумчиво оглядел карту. - Его силу я бы приберег. Оставил в резерве. В кавалерии.

Иллинеец выпрямился на стуле, собираясь что-то сказать, но Зодчий опередил его:

- И тебя Рамир, я попрошу занять место в коннице. - Архитектор заметил недоумение на лице мужчины и добавил: - Поверь, ты должен быть именно там.

- Лучше не спорь. - Добродушно посоветовал Ориан. - Зодчий всегда прав.

Гай, подтянул к себе лист с расстановкой сил:

- Если бы мы точно знали численность войск Хозяина…

- Мы знаем приблизительно, - Корнелий выудил из стопки на краю стола лист папируса.

- Приблизительно - не то слово, которое внушает уверенность, - возразил Гратх.

В этот момент дверь за его спиной открылась бесшумно, повеяло горячим, словно из печи, ветром. Плеча преторианца коснулась легкая рука и грудной, бархатный голос произнес:

- Две тысячи пехоты…

Гратх обернулся и увидел золотые глаза. Только спустя несколько мгновений он разглядел лицо удивительной красоты, пушистые белые волосы, шею без единого украшения…

- Это Вьюлап, - произнес Зодчий в тот момент, когда преторианец уже скользил взором по стройному силуэту в длинном химатионе. - Наш главный союзник.

Виверна улыбнулась Гаю, равнодушно оглядела остальных, потрясенных ее появлением, и заглянула в пергамент.

- Я обещала сегодня дать точные сведения. Пиши. Две тысячи низших демонов. Из них триста, гоплиты Голта - эти хорошо обучены и дисциплинированы. Сто тридцать колесниц, запряженных силистийскими гарпами.

Услышав тревожное восклицание Октавия, виверна пренебрежительно пожала плечами:

- В это время года они неактивны…

Жрец заерзал в кресле, сердито насупившись, а Вьюлап продолжила:

- Пять ил нелунгов.

- В одной иле - шестьдесят, нет, шестьдесят четыре всадника… - послышались бормотания рэймлянина, явно пытающегося снова привлечь к себе внимание виверны.

Вьюлап чуть повернула голову в его сторону:

- Всего триста двадцать. Поверь, они не стоят такого беспокойства. Однако, это не все. - Она выдержала паузу и произнесла значительно. - Пятнадцать лапифов.

- Но пятнадцать это же не так много, я думаю, - осторожно заметил Октавий, с восхищением поглядывая на златоглазую девушку.

- Они очень сильны, - виверна присела на ручку кресла Гая, продолжая смотреть в записи. - Очень выносливы и живучи. Кроме того, выпускают по стреле в четыре мгновения. И не просто стреле. Лапифы бьют костяными змеями.

- Двести двадцать пять гадин в минуту, - прошептал потрясенный жрец и непроизвольно сглотнул.

- Поэтому проследите, чтобы у людей была тяжелая закрытая обувь. Даже не задев противника и упав на землю, «стрелы» лапифов продолжают бой.

- Это очень ценные сведения, - воодушевленно заявил Октавий, продолжая коситься на Вьюлап.

- Один из вас в этой битве должен лететь со мной. - Она повернулась к Гаю. - Я хочу, чтобы это был ты.

Жрец сердито насупился.