Лучезарный

- А другой сказал, бойся последствий своих желаний, - с непонятной горечью в голосе произнес Гай.

Элланка внимательно посмотрела на мрачного преторианца:

- Ты не хочешь, чтобы он вернулся?

- Я не хочу, чтобы ты надеялась впустую. - Он стегнул жеребца и поехал вперед.

Арэлл тяжело вздохнула. Гай и раньше вел себя странно. То мрачнел без причины - то пытался выглядеть беспечным и веселым. То старался держаться к ней как можно ближе - то избегал со злобным упорством, и тогда Арэлл чувствовала на себе его тяжелый взгляд, а когда оборачивалась, телохранитель уже смотрел в другую сторону…

Дорога сузилась. Теперь кони шли, растянувшись цепочкой по тропе, петляющей среди огромных валунов самых причудливых форм. Некоторые были похожи на медведей, другие напоминали круглые человеческие головы с оттопыренными ушами и длинными носами, врастающими в землю. Встречались жабы, совы и гигантские жуки. Несколько раз попадались ровные прямоугольные блоки, над которым явно потрудились люди… или боги.

Ветер выдувал в дырах между камнями заунывные мелодии. Шелестел песком, тяжко вздыхал, теребил волосы и конские гривы. Солнце еще не склонилось к горизонту, но тени уже стали длиннее, а небо по-вечернему прозрачнее. Пора было искать ночлег.

Постепенно странные «скульптуры» сменились одинаковыми каменными шарами. Словно кто-то прикатил сюда все валуны одной формы или вырезал их на месте. На боку каждой сферы был выбит семиконечный знак солнца.

Гай оглянулся и указал на ближайший шар.

- Похоже, здесь жили огнепоклонники.

- Нет, - ответила Арэлл, - здесь они молились. А жили - там.

Элланка показала вперед, на арку, вырубленную в скале.

Друзья добрались до нее примерно через полчаса. Вход оказался открыт - ни ворот, ни решетки.

- Заходи, кто хочешь, значит, - прокомментировал Критобул. - Поедем или как?

- А что по этому поводу говорит наш уважаемый Аристид? - поинтересовался Октавий, многозначительно поглядывая на Арэлл.

- А уважаемый Аристид говорит, что чувство юмора у тебя дурное, - отозвался Критобул спокойно. - Все равно ничего путного сказать не можешь, так лучше не тужься зря.

Гермия насмешливо фыркнула. Октавий надулся.

- Другой дороги нет. Придется ехать. - Арэлл направила лошадь к высокому каменному своду, и спутники последовали за ней.

Они оказались в длинном туннеле под горой. Очень далеко, в самом его конце, виделся смутный отблеск - словно заходящее солнце отражалось от полированной поверхности и разбрасывало во все стороны яркие блики. Коридор был широк настолько, что в нем могли свободно разъехаться три квадриги. На потолке через каждые десять шагов виднелись большие круглые отверстия, сквозь которые падал рассеянный свет. В стенах скрывались боковые проходы, узкие или такие же просторные, как центральный.

Друзья настороженно поглядывали по сторонам и прислушивались, в любую минуту готовые отразить нападение. Но все было тихо, лишь, не умолкая ни на секунду, шуршал ветер.

- Похоже, здесь никого нет, - негромко сказал Гай Арэлл, не убирая пальцев с рукояти спаты. - Хотя, может, жители прячутся. Ты слышала когда-нибудь о местах, где поклоняются солнцу? Не древнему богу, не огненному демону, а просто солнцу?

- Нет…

В бесконечном туннеле не было ни колонн, ни барельефов, ни статуй, лишь постоянно повторяющиеся семиконечные символы, столбы света, падающие сквозь дыры в потолке, и ощущение пустоты.

- Интересно, куда все делись? - Октавий повертел головой.

- Ушли, умерли от болезней, перебиты воинственными соседями… - Гай похлопал по шее жеребца, грызущего удила. - Мало ли.

- Это точно, - подтвердил Критобул, заглянув в один из узких коридоров, мимо которых они проезжали.

- Я не понимаю вот чего, - Гай протянул ладонь, мазнул пальцами по стене, потом внимательно осмотрел их. - Здесь нет ни песка, ни грязи, хотя через дыры в потолке должен сыпаться мусор и затекать дождь.

Критобул пошарил за поясом, вытащил мелкую монетку, прицелился и бросил вверх, метя в круглое отверстие. Дупоний блеснул в луче света, но, ко всеобщему удивлению, не вылетел через дыру наружу и не упал обратно, наткнувшись на прозрачную преграду, а исчез. Растворился в воздухе.

- И никаких уборок, - глубокомысленно заявил атлет. - Кстати, и от покойников, если что, избавляться легко. Подбросил к потолку, и…

- Избавь нас, Фортуна… - суеверно проговорила Гермия.

Наконец, друзья выехали на круглую площадь. В своде горы над ней было широкое отверстие, через которое виднелся большой кусок открытого неба.

В центре возвышался постамент. Затаив дыхание, демоноборцы рассматривали статую мраморного юноши в военной одежде. Его грудь защищал чешуйчатый панцирь, надетый поверх туники. В поясные ножны был вложен меч. На голове - шлем с высоким гребнем. На ногах - шнурованные до колен сандалии. А за плечами распахнулись крылья, выложенные тонкими золотыми пластинками - это они сияли под солнечными лучами. Обеими руками юноша держал сверкающий золотой шар, размером с лошадиную голову.

- Это, наверное, и есть бог солнца, которому поклонялись жители, - сказал Гай.