Лучи любви

Когда они приехали в Лондон, девушка попросила высадить ее недалеко от дома Бренды. Договорившись встретиться в пять часов на этом же месте, Ричард быстро уехал. Мэг зашла в универмаг и с удовольствием выбрала, учитывая вкус подруги, несколько подарков для нее. Она купила шикарное вечернее платье с непомерным декольте (Бренда очень гордилась своей пышной грудью), роскошное белье и украшения в мексиканском стиле. Нагруженная изящно упакованными пакетами, Мэг поднялась на пятый этаж многоквартирного дома и позвонила в скромную квартирку Бренды. Послышались быстрые шаги. Мэг ждала, зная привычки подруги. Бренда всегда внимательно читала колонку происшествий в газетах и панически боялась сексуальных маньяков. С таким бюстом она могла ввести во грех и пару раз действительно чуть не подверглась нападению. Мэг ждала, пока подруга разглядит ее в глазок, наконец замок щелкнул, и дверь отворилась.

– Простите, вы к кому? – спросила низким голосом Бренда и вдруг, завизжав, кинулась Мэг на шею. – Ах ты, паршивка эдакая, – закричала она, втаскивая подругу внутрь и тщательно запирая дверь, – это ж надо так затаиться! Я тут умираю от любопытства. – Она приостановилась и внимательно оглядела Мэг. – Выглядишь потрясно! Просто леди Диана на приеме в Саудовской Аравии! Черт возьми, что делают деньги!

Мэг вручила подарки, прервав тем самым словоизлияния толстушки. Бренда нетерпеливо разорвала пакеты.

– Как раз то, о чем я мечтала, – чмокнула она Мэг в щеку и побежала примерять обновки.

Квартира Бренды была под стать хозяйке – уютная, веселая, яркая. Повсюду были раскиданы мягкие игрушки, на стенах вперемежку с абстрактными картинами одного из поклонников Бренды висели пестрые мексиканские коврики и маски. На огромной тахте – покрывало в стиле пичворк, а подушкой служил огромный плюшевый бегемот.

Когда наконец примерка закончилась, Бренда села напротив Мэг и велела:

– Теперь выкладывай!

Мэг рассказала о поместье, о бале, о том, как ее выбрали королевой. Бренда слушала, приоткрыв рот и изредка восклицая: «С ума сойти!» или «Чтоб мне провалиться!». Когда Мэг дошла до Ричарда Стоуна, глаза Бренды заблестели, она попросила не торопиться, рассказывать подробнее. Мэг не хотела углубляться в опасную тему и акцентировала внимание на Бланш Лигонье.

– Дешевка! – со свойственной ей безапелляционностью бросила Бренда.

– Нет, ты не видела, как она красива.

– Знаю я этих красавиц! В них нет огня! – Бренда с удовлетворением поглядела на себя в зеркало, давая понять, что в ней-то огня более чем достаточно.

– А во мне?

Бренда внимательно посмотрела на Мэг.

– В тебе он тоже теперь есть, – великодушно ответила она.

– Если иметь в виду мои волосы, то конечно, – грустно отозвалась Мэг.

– Похоже, ты наконец влюбилась, – сделала заключение Бренда.

– Ч-что? – Мэг даже начала заикаться.

– Ну уж от меня ты можешь не скрывать.

– Я… нет… да, – в конце концов обреченно согласилась она. – Только я его совсем не интересую. – Мэг вспомнила о странной сдержанности Ричарда прошлой ночью. Человек, которому нравится женщина, не мог бы спокойно спать с ней рядом, даже не пытаясь соблазнить. – А может, все дело в этой ужасной рубашке?

– В какой рубашке? – вдруг спросила Бренда, и Мэг поняла, что думает вслух.

– Извини, я случайно.

– Совсем потеряла голову от любви! – прожурчала Бренда. – Будь осторожна! Знаю я этих красавчиков. Им главное – одержать очередную победу. Чем труднее завоевать девушку, тем упорнее они ее добиваются, а потом – ищи-свищи. А то, что у девушки сердце разбито… – Бренда с силой ударила кулаком по столу.

Она совсем недавно пережила кратковременный, но весьма бурный роман с тренером бейсбольной команды в их школе. Обольститель скоро переключился на официантку в кафе, куда они забегали после работы. Мэг искренне сочувствовала Бренде, но подобное разочарование настигало влюбчивую подругу столь часто, что она потеряла уже счет всем коварным Джонам, Биллам и Россам.

– Ты, правда, у нас теперь завидная невеста, – беззлобно продолжила Бренда, – от тебя не так просто отказаться.

– Вряд ли это имеет значение для Ричарда, он и сам очень богат. Да и вообще, ничего от меня не добивается!

– А зачем же он к тебе ездит так часто, ревнует к Генри?

– Не фантазируй, – остановила ее Мэг.

– А что, он просит Генри оставить тебя в покое?

– Здесь другое. Они почему-то очень не любят друг друга.

– Я тебя предупреждаю: держи с этим Ричардом ухо востро! Мне совсем не хочется, чтобы он разбил твое сердце.

Время за беседой пролетело быстро.

– Приезжай ко мне на следующей неделе, – пригласила Мэг подругу. – Ты же сейчас свободна.

– Обязательно! Подыщи там для меня миллионера!

Подруги попрощались, и Мэг поспешила к месту встречи. Ричард уже ждал ее, нетерпеливо постукивая рукой по дверце машины.

– Куда мы едем? – спросила она, садясь в машину.

– Я уж думал, ты никогда не поинтересуешься! К реке. – И, увидев ее изумление, рассмеялся: – Я решил, что мы могли бы покататься на моем катере.

– В таком случае надо бы прихватить с собой что-нибудь из еды.

– Не беспокойся, я обо всем позаботился.