Лучи жизни

- Неужели же никто? Может быть, мы забыли какую-нибудь газету? - спрашивал он Уиппля, который, казалось, переживал эту неудачу не менее болезненно, чем сам профессор.

- Нет, - уныло отвечал Уиппль, - мы разослали статью всем. Есть, правда, еще "Рабочий", но это почти листок, он не в счет.

- А, может быть, он напечатал бы?

- Пожалуй...

- Так что ж вы молчали до сих пор?

- Профессор, это коммунистическая газета! - в ужасе воскликнул Уиппль.

- Не все ли равно! Раз они напечатают... А политикой я не интересуюсь... Коммунисты - так коммунисты...

- Прошу вас, не делайте этого! - взмолился Уиппль. - Вы навсегда скомпрометируете себя. Ни один человек со средствами ничего не внесет в "Лигу спасения".

- Мне не нужны Докпуллеры! - резко возразил Чьюз. - Они ни при каких обстоятельствах ничего не внесут. Гроши бедняков надежнее.

- Не обманывайте себя, профессор. Кто внесет эти гроши? Миллионы бедняков, которые едва собирают деньги на то, чтобы прокормить своих детей?

- Что же делать, Уиппль? - в полном отчаянии спросил Чьюз.

- Подождите, профессор! Подождите хоть один день. Может быть, мы найдем какой-нибудь выход.

- Хорошо, Уиппль. Один день я подожду. Но только один день.

Уиппль умчался.

12. Искусство компромисса

В минуты испытания мы не решаемся пустить в ход обоюдоострую правду и потихоньку снова прячем ее в ножны.

Джозефина Джонсон. "Теперь в ноябре"

Редактор-издатель "Свободы" господин Керри пришел в ярость, услышав об ультиматуме Уиппля.

- Что вы носитесь со своим Чьюзом? - кричал он, стуча кулаком по столу. Старик сошел с ума, а вы хотите, чтобы мы печатали его воззвания! Неужели вы всерьез думаете, что можно выступить против Докпуллера? Да и ради чего?

- Чьюз напечатает свою статью в "Рабочем", - упрямо повторял Уиппль.

- Ну и пусть печатает, нам-то какое дело? Да и они не напечатают. Чтобы там ни говорили о коммунистах, они не такие наивные парни и сразу поймут, что из этой смехотворной лиги ничего выйти не может.

- Не напечатают о лиге, - возразил Уиппль, - напечатают о Докпуллере, о том, как мы отнеслись к ученому, чье имя гремит на весь мир. Сообщат, как мы выбросили в корзину его статью...

- Так что же вы предлагаете? - раздраженно закричал Керри. - Поймите, задевать Докпуллера невозможно.

- Может быть, найдется какой-нибудь компромисс? - осторожно подсказал Уиппль.

- Компромисс? - задумался редактор. - Да, компромисс иной раз великая вещь. Особенно, если знать, как за него взяться. Я подумаю, Уиппль.

- Напоминаю, господин редактор, что профессор Чьюз согласился ждать только один день.

- Ладно, подождет ваш профессор. Я вас позову...

Уиппль позвонил Чьюзу: дело как будто пошло на лад; правда, ничего определенного еще нет, но чутье журналиста подсказывает ему...

Следующий день Чьюз начал как всегда: утром в течение двух часов пятнадцати минут шло облучение Гарри. Затем профессор хотел продолжать работу над Z-лучами, но Роберт вызвал его к телефону (аппарат все еще не был возвращен в лабораторию). Говорил старый друг, тот самый, который некогда рекомендовал ему Уиппля. Он поздравлял... с чем - Чьюз не расслышал... Появилось сегодня в "Свободе"... Что именно?"

Почему же Уиппль не предупредил, что статью напечатают?" - подумал он.

Что? Не статья? Что такое? Сообщение о присуждении ему Большой Национальной премии имени Докпуллера?

Чьюз в досаде бросил трубку. Да как они смели? Что это, взятка?

Он развернул газеты: всюду под огромными заголовками сообщалось о премии. Тут же были помещены поздравления самого Докпуллера и директора Института имени Докпуллера профессора Рибо. Среди корреспонденции Чьюз нашел пакет с извещением института и личное письмо профессора Рибо...

Вновь без передышки зазвонил телефон, вновь на Чьюза обрушился поток телеграфных поздравлений.

А профессор, злой до предела, сидел у себя в кабинете и писал, зачеркивал, опять писал и опять зачеркивал... Самые язвительные слова казались ему недостаточно резкими и злыми. Задыхаясь от гнева, он позвонил в "Свободу", вызвал Уиппля и сообщил, что сейчас пришлет в редакцию "Свободы" так же, как и во все другие газеты, письмо с отказом от премии имени Докпуллера. Газеты обязаны поместить это письмо, так как они напечатали сообщение о его награждении. На расстоянии Чьюз почувствовал, как испугался Уиппль. Ради бога, пусть профессор ничего не предпринимает, сейчас он сбегает к главному редактору. Через пять минут Уиппль уже молил профессора повременить с отправкой писем - сейчас к нему выезжает главный редактор Керри.

Не прошло и получаса, как Керри сидел в кабинете профессора. Чьюз успел закончить письмо и в ответ на поздравление вручил Керри отказ от премии.

Керри прочел и укоризненно покачал головой.

- Ах, профессор, профессор! Ну зачем вы это написали? Я понимаю, конечно, ваше состояние. Но почему вы не хотите понять объективные обстоятельства?

- Я уже достаточно наслышался о разных объективных обстоятельствах, резко возразил ученый. - Нельзя ли что-нибудь поновее и, главное, посерьезнее?