Лучинушка

– А куда он должен был их провожать?

– Среди болот стоит разрушенный монастырь и имение. Вы когда – нибудь о них слышали?

– Слыхали.

– Ну вот. Мы подумали, что они хотят там спрятаться.

– И вы решили сами их поймать? У вас с головами – то как, всё в порядке?

– Пожалуйста, давайте поговорим о наших головах попозже. Сейчас мы должны торопиться.

– Так. А вы их видели? – спросил он Матвея.

– Кого?

– Этого самого Родьку и с ним ещё троих.

– Никакого Родьки я не знаю, – ответил тот.

– Родька – Волчий сын, вы должны его знать.– подсказала Стеша.

– А, этот… – догадался Макар, – Да какой же он волчий, если пел в церковном хоре. Нет, не видел.

– А какую – нибудь чужую машину видели?

– Я не видел, а Василий, сосед мой, говорил, что за гумном уже второй день стоит чья – то серая пятерка.

– Значит, они где – то здесь. – сказал Михаил, доставая пистолет. – Стеша остаётся здесь, а мы пойдём.

– Я одна оставаться боюсь, лучше пойду с вами. – возразила Стеша.

– Ладно, идём, только держитесь сзади, на рожон не лезть. И чтоб тихо.

Крадучись, подошли к развалинам особняка. Где – то треснула ветка и опять, как в тот день, когда Стеша пришла сюда впервые, послышалось хлопанье крыльев, а из – за обгоревшей стены взлетела старая сова. Всё повторялось, как по писаному. Стеша невольно оглянулась, ожидая увидеть позади себя чёрный женский силуэт. Сова перелетела на какое – то дерево и всё стихло.

Бревенчатая сторожка, укрытая улёгшимися на её крышу ветвями старой ели, была похожа на древнюю старушку, накинувшую на себя тёплую шаль. В памяти Стеши вновь ожил образ Ангелии, её тихий голос, потерявший все жизненные краски и интонации – «не оставляй Родечку, он ни в чём не виноват».

Это подстегнуло её, и она рванулась к сторожке, обгоняя спутников. Михаил, взявший на себя руководство их группой, сердито шикнул, и постучав стволом пистолета по своему виску, показал за угол, приказывая спрятаться.

Они со Степаном встали у входа, прислушались и распахнули перекосившуюся дверь. Её протяжный скрип был похож на громкое, протяжное кряканье сустава, страдающего застарелым ревматизмом. Выждав пару секунд, парни шагнули через порог.

В густом полумраке, пропахшем хвоей и мышами, царила тишина.

– Ни черта не видно. Вроде пусто.

Сзади вспыхнул фонарик.

– Стеша, это ты?

– Я.

– Тебе же было сказано, спрячься и не лезь на рожон.

– Вы же только что сказали, что здесь пусто.

– Дай сюда фонарик, ты нас совсем ослепила. – Михаил обвёл фонариком все углы, заглянул под топчан и выпрямив спину, сказал – Никого здесь нет и, похоже, не было.

– Было. – возразила Стеша. – когда мы уходили, я здесь прибралась. А теперь всё перевёрнуто вверх дном.

– Мало ли, может тут побывал кто – то из местных .

– Местные сюда не ходят, волки отвадили. И я дальше косы не хожу, – сказал Макар, трогая рукой закопчённый бок чугунка, стоявшего на печи, – однако недавно тут всё – таки кто – то был. Вода ещё не совсем остыла.

– А куда они могли отсюда уйти? Может, есть ещё одна дорога?

– Чего не знаю, того не знаю. Все здешние тропы знает только Родька. Он один ладил со здешними волками, потому как среди них вырос.

– Прямо какой – то Маугли, этот ваш неуловимый Родька.

Пока они разговаривали, Стеша вышла на улицу и, отойдя в сторонку, стала смотреть на развалины, вспоминая события полугодичной давности. Полуразрушенные стены особняка снова вызвали состояние дежавю. Как и тогда, где – то в подсознании возникло ощущение, что она здесь уже бывала. Но теперь она твёрдо знала, что всё здесь действительно было ей знакомо ещё до того, как её привёл сюда Родька.

Обо всём этом она знала уже давно из рассказов своей бабушки – об умных, прекрасных людях, не побоявшихся пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы остаться на родине. О небольшом замке и монастыре, стоявших в лесных дебрях, среди позолоченных солнцем сосен, о злом роке, заточившем в нём маленького принца и прекрасных фей. О том, как долго и безнадёжно они ожидали своего освобождения, и даже об охранявших их волках. Всё, что она когда – то слушала как увлекательную сказку, оказывается происходило здесь на самом деле. И вот её любимая, истерзанная, но пока ещё живая сказка перед нею.

Только теперь ей стало понятно, что бабушка, рассказывая разные истории, будто бы прочитанные в каких – то старинных романах, на самом деле знакомила её с историей своих предков, с реальными событиями, происходившими когда – то в их жизни. И старалась воспитать её так, чтобы она унаследовала если не их состояние, то хотя бы умение мыслить и вести себя достойно, соответственно своему положению. Звук, похожий на тихий вздох, заставил её очнуться. Стеша подошла к стене и стала прислушиваться, оглядываясь на мужчин, стоявших у дверей сторожки. Их присутствие придавало ей уверенности в своей безопасности.