Лучинушка

– Всё это очень интересно, однако завтра, хотя нет, уже сегодня, нам предстоит трудный день, – сказала Софья Николаевна, – пойдёмте отдыхать.

*******

Первыми проснулись капитаны. Поднявшись, посмотрели друг на друга, не совсем понимая, где они находятся и как тут оказались, молча взяли в руки свои ботинки и тихонечко открыли дверь.

Вчерашний стол был убран, за исключением банки с огуречным рассолом, в котором плавала пара огурчиков, графинчика с водкой и двух рюмок. Выпили из банки, потом опрокинули по одной из графинчика, и, выцедив рассол до дна, отправились восвояси, хрустя огурчиками и удовлетворённо покряхтывая.

День обещал быть солнечным и погожим. Оба шли не спеша, поёживаясь от утренней свежести, и время от времени крутили головами, повторяя одно и то же: «ну и бабки!»

До Мишиного дома оставалось метров тридцать, когда мимо пронеслась машина Софьи Николаевны с уже известным нам экипажем.

– Куда это они полетели? – спросил Степан, останавливаясь.

– Наверное, на базар.

– Так базар же в другой стороне.

– Точно, в другой…– ответил Михаил, оглядевшись по сторонам.– а куда ж их понесло в такую рань?

– По – моему, они опять что – то задумали. В машине были все трое и в придачу Марья Ивановна со своей боевой сковородой.

– Да что ж им не сидится… Стёпа, залезь на лавочку и проследи куда они повернут, а я побегу за машиной.

Машина завелась не сразу. Пока Михаил выехал из гаража, Степан приплясывал от нетерпения.

– Ну что, куда они поехали? – спросил Михаил, едва за ним захлопнулась дверь.

– Налево. Значит, в сторону Демидовки.

– И что им там понадобилось?

– В такую – то рань да после такой развесёлой ночки? У меня и то голова разваливается, а им хоть бы что, а ведь пили на равных.

– Пили то на равных, да только что? Сдаётся мне, что бабульки нас прокинули.

– То есть как это прокинули?

– А так. Нам наливали водку, а сами глушили компот.

– Да ладно! А после же чего они так зажигали «укуси меня за грудь»… – хохотнул Михаил.

– Думаю, это был их тактический ход.

– Значит, не всё так просто, им есть что скрывать. Ну, бабульки, держись.

В поисках знакомой машины исколесили всю деревню. Беглянки нашлись на окраине, у самого леса. Михаил остановил машину поотдаль, и оба стали за ними наблюдать .

Все четверо вели оживлённый разговор с каким – то пожилым мужчиной, то и дело показывая руками в сторону леса. Тот отрицательно крутил головой и разводил руками, видимо, не желая соглашаться с каким – то предложением.

Когда все доводы были исчерпаны, Софья Николаевна достала из машины сумочку, и, порывшись в ней, протянула мужчине купюру, но он отвёл её руку в сторону. Надежда Семёновна протянула вторую, но он продолжал отнекиваться, и лишь после третьей согласно кивнул, взял денежки, и, аккуратно сложив, сунул в карман. После этого все отправились в сторону леса.

– Куда они попёрлись, там же болота! – возмутился Михаил, – Я туда не пойду.

– Придётся идти, раз уж мы сюда приехали,– ответил Степан, тревожившийся о судьбе Стеши, которая ему очень нравилась.

– Нет уж, дудки. Я шастать по болотам за этими полоумными не подписывался.

– Ну как знаешь, а я пойду.

Степан торопливо пошагал за углублявшейся в лес группой, боясь потерять её из виду среди молодых пышных ёлочек, окаймлявших опушку. Позади послышались шаги. Оглянувшись, он увидел догонявшего его Михаила.

– Что, надумал – таки идти?

– А куда ж деваться. Да и мало ли что, об этих лесах ходит недобрая слава.

– Ты не думаешь, они могут иметь отношение к бежавшим преступникам?

– Всяко может быть. Меня смущает отсутствие этого Родьки, с которым они перепутали Синицына. А к Родьке они относятся, как к родному. Неспроста же они сунулись в соседние развалины, а потом полночи водили нас за нос, так и не ответив ни на один наш вопрос.

– Пошли быстрее, а то можем их потерять.

Примерно через час пути лес поредел, а земля под ногами стала пружинить. Женщины, шедшие за проводником, подобрали где – то длинные шесты, выстроились друг дружке в затылок и стали шагать след в след.

– Нам бы тоже надо найти слеги.– сказал Михаил оглядываясь по сторонам.

– Какие ещё слеги?

– Какие – нибудь палки, чтобы прощупывать дорогу. Смотри, может что – то попадется среди валежника.

Лес поредел, впереди появились бочаги, затянутые ряской.

– Может отзовёмся, пускай нас подождут, а то без проводника мы можем угодить в топь.– предложил Степан.

– Нет, обнаруживать себя не надо, будем придерживаться их следа. Внимательно смотрим за ними и повторяем их путь.

– Послушай, а тебе не кажется, что за нами кто – то следит? Я спиной чувствую на себе чей – то взгляд.

– А я думал, это мерещится только мне.

******