Лучинушка

– Прошу всех к столу! – пригласила Надежда Семёновна, доставая из холодильника запотевшие хрустальные графинчики с водкой и домашними наливками. – мужчины, кто будет наливать?

Наливал Михаил. Первый тост был за вчерашнюю именинницу. Выслушав многочисленные пожелания соседке, Марья Ивановна добавила к сказанному пару добрых слов и, лихо опрокинув стопочку сладкой яблочной наливки золотистого цвета, зажмурилась от удовольствия. Остальные дамы её поддержали, хотя и без особого энтузиазма, поскольку воспоминания об утреннем похмелье были ещё достаточно свежи.

Михаил подмигнул коллеге и, едва закусив, тут же налил себе и ему водки, а дамам наливочки, в надежде заставить их расслабиться и выложить всё, как на духу. Обоим не терпелось узнать, что толкнуло таких почтенных дам на такой безрассудный поступок. Дамы возражать не стали, потому что тот, кто когда – то говорил – «от чего заболел, тем и лечись» несомненно был прав, и дружно взялись за свои рюмки.

Оба участковых перемигнулись, и, тоже быстренько выпив, приготовились к допросу. Однако наливка подействовала на почтенных дам не совсем так, как рассчитывали правоохранители. Они быстренько взяли инициативу в свои руки и стали наливать сами, себе янтарной наливочки, а мужчинам, как и положено, беленькой, а, чокаясь, подзадоривать их восклицаниями типа «Выпьем, мой капитан» либо « выпьем, мой герой» ! Капитаны, естественно, опрокидывали « за прекрасных дам» одну за другой, как и положено настоящим героям – гусарам, а выпив, отдавали им честь.

Графинчики стремительно опустошались, но тут же откуда – то появлялись полные. Вконец охмелевшие дамы вместо показаний стали выдавать не совсем приличные анекдоты, а Надежда Семёновна спела «укуси меня за талию, укуси меня за грудь, укуси меня пожалуйста, укуси куда нибудь», после чего Марья Ивановна залихватски свистнула, Софья Николаевна схватилась за голову, а Стеша покраснела как рак.

После этого оба участковых возомнили себя капитанами корабля и даже попытались подняться на капитанский мостик, растоптав при этом пару тарелок. Однако к тому времени начался сильный шторм, и качка стал такой, что наши капитаны едва добрались до соседней каюты, где попадали валетом на предварительно раздвинутый диван и тут же захрапели.

Дамы полюбовались поверженными героями, заботливо сняли с них обувь, подложили под их горячие головы по подушке, и плотно прикрыв дверь, сели за стол.

– Наконец – то мы поедим! – сказала Надежда Семёновна. – Марья Ивановна, хотите наливочки?

– Не откажусь, а то от вашего компота у меня уже зашкаливает сахар. Кстати, из чего вы варили такую вкуснятину?

– Из айвы, моя дорогая, из айвы. Девочки, а вам налить?

– Раве что чуть – чуть, как лекарство от шока. – ответила Софья Николаевна. – Надюша, скажи мне, где ты научилась эдакой похабщине?

– Это ты о чём? – спросила та, делая невинный вид.

– А вот об этом самом «укуси меня за грудь». Что эти мальчики о нас подумают, ведь они нам годятся во внуки?

– А что такого? Надо же было как – то их расслабить. А то собрались нас колоть, мальчишки.

– Вот так и портят молодёжь. А Марья Ивановна, настоящий соловей – разбойник! Кстати, Марья Ивановна, скажите пожалуйста, моя дорогая, как вы не побоялись огоньков и пришли к нам на помощь?

– А я как только про них вам рассказала, так сразу и поняла, что вы непременно туда пойдёте. Гляжу, и правда пошли в сад со скалками в руках. Ну, думаю, не дай бог что с ними случись, никогда себе не прощу. Вот и пошла.

– Из – за этих мальчишек нам так и не удалось выяснить, есть ли кто в развалинах или нет…

– Хочешь повторить наш рейд ещё раз?

– Да нет, не хочу, но что – то делать надо.

– Успокойся. Если кто – то там и был, то после всего, что произошло, наверняка уже сбежал. – ответила Софья Николаевна, – чего мы, собственно говоря, и хотели.

– Никого там не было… – сказала Стеша.

– Откуда знаешь?

– Степан рассказал. Они с Михаилом были там ещё засветло и всё осмотрели. По следам видно, в подвале под развалинами действительно кто – то жил, но сегодня там было пусто.

– Умница,– похвалила Софья Николаевна, – зря времени не теряла.

– А я смотрела, как ты с ним шепчешься, и думала, флиртуешь, решила завести роман.

– Это у тебя, Надюша, на уме одни романы, а Стеша девушка серьёзная.

– А что такого? Степан парень положительный, и к Стеше, мне кажется, очень даже неравнодушен. Степан и Степанида – это было бы здорово!

– Нет, Надежда Семёновна, вам это просто показалось. Конечно, Стёпа парень хороший, но ему нужна другая. А я должна искать Родьку. Я очень боюсь, как бы с ним чего не случилось.

– А где же его теперь искать?

– Кажется, я знаю, где.

– И где же?

– Думаю, в имении. С утра пораньше сяду на автобус и поеду в Демидовку.

– Посмотрите ка на неё, «я поеду» – возмутилась Софья Николаевна,– то есть, ты уже всё решила сама, и нас с собой брать не собираешься?

– Да, я поеду сама. Раньше через болота меня провожал Родя, а без него я дорогу помню плохо и провести вас туда не смогу.

– Не те ли болота, которые в Тумановском лесу? – спросила молчавшая до сих пор Марья Ивановна.