Лучник 2

Я хмыкнул и чуть подкинул её на плечах, устраивая поудобней, Криста счастливо взвизгнула и зашлась чахлым смехом. Прикидывая маршрут до тренировочного лагеря Ордена, точнее того, что от него осталось за десятилетия запустения, я задумчиво сказал:

– Знаешь, я бы мог чаще тебя катать, но с условием.

– Не врешь?! Каким?!

– Если ты будешь хорошей ученицей и делать всё правильно.

– По рукам! Смотри, я запомнила, потом не отнекивайся!

Я засмеялся и прибавил шагу, до темноты нужно дойти до города или хотя бы деревни подле него.

***

Криси стремительно, вошла в зал, до отказа наполненный оперативниками межгосударственного отряда. Бескаел насчитала почти сотню опытных военных, с некоторыми она даже служила в позапрошлую войну и помнила по Багряному Ущелью. Других узнавала, как Имперских героев трёх компаний, в войну ей выдавали листовки с их лицами и приказом брать в плен.

Госпожа Тень коротко подстрижена под каре, одета в темный кожаный доспех бесстыдно подчеркивающий женские изгибы. Она встала в центре импровизированной трибуны, собранной из столов и накрытой красным ковром. Оперлась на трость, заложила правую руку за спину и громко приветствовала всех:

– Здравствуйте! Как вы могли понять, я та самая Великая Тень, госпожа Крис.

Голоса в зале стихли, все смотрят на трибуну ожидая продолжения речи. Бескаел спряталась за двумя высокими черноволосыми мужчинами, молясь всем богам, чтобы проклятая тень не заметила её черную голову.

– Я знаю, – продолжила Крисси оглядывая собравшихся – вы удивлены, в конце концов, Империю и Альянс сложно назвать друзьями, но ситуация экстраординарная. Вас собрали для убийства самого опасного человека, пресекая ожидаемые шуточки скажу. В открытой схватке он за раз убил три сотни Теней. Более того, по его милости я буду хромать до конца жизни.

Крисси выразительно показала трость залу. Тишина стала почти осязаемой, Бес ощутила перемену в стоящих рядом мужчинах. Они подобрались, будто перед схваткой, за спиной засопел дворф. Только эльфы, не считая Бес, проигнорировали громкое заявление Тени. Похоже, им уже всё известно.

– Этот «человек» – порождение древнего бога, пожирающее души убитых и становящееся сильнее. Он – Ликвидатор Ордена первого ранга, думаю, многим в этом зале, это о многом скажет. Наш общий долг – выследить его и убить, иначе он выпустит в мир древнее божество, алчущее крови. Так что, господа, вы не просто кучка матёрых убийц, жизнь положивших на алтарь войны – вы спасители мира! Сейчас прошу на выход группами по десять человек, вам выдадут снаряжение и документы, подтверждающие ваши чрезвычайные полномочия на территории Альянса и Империи.

Глава 26

Бескаел выпрямилась в седле, привстала, балансируя на стременах и сдавив бока коня. Приложив ладонь козырьком, вгляделась в вырастающий на горизонте город, едва заметный на фоне гор драконьего хребта. Холодный ветер вышибает из глаз слезу, старается пробиться через плотную куртку к тёплому тельцу эльфийки.

Отряд начал настёгивать коней, мечтая о тёплой харчевне и горячем вине со специями. Только пара дворфов поглядывает на товарищей с непониманием: хороший же вечер. Седла подгорных жителей похожи на удобные кресла, управляют только поводьями. Поняв, что все ускоряются, дворфы коротко свистнули, и кони послушно начали набирать скорость.

Полуэльфийка прижалась к гриве и по волчьи взвыла над ухом коня, бедное животное испуганно заржало и сорвалось в галоп. За спиной беззлобно заругались остальные члены отряда, принялись настёгивать коней.

Город стиснут высокой стеной, но пригороды уже начали выплёскиваться за пределы, словно каша, убегающая из котелка. Городские ворота вросли в землю, а петли насквозь проржавели. Двое стражников орков только смерили странную компашку сонными взглядами. Подумаешь, двое имперцев в окружении исконных рас альянса рвутся в город, эка невидаль.

Улицы широки, а земля, несмотря на сырую погоду, утоптана до твёрдости камня. Дома сплошь каменные, в два-три этажа. Среди прохожих, к удивлению Бескаел, много людей. Простые работяги в одеждах каменщиков и въевшейся в лица каменной пылью.

Чистокровный эльф, глава отряда, подъехал к Бес и кивнул на постоялый двор в конце улицы, сказал, не смотря на неё:

– Остановитесь там, а я пока заеду к мэру.

– Хорошо, вина на вас заказать?

Эльф вперил в неё горящий взгляд и молча направил коня на боковую улицу. Бес ухмыльнулась и махнула остальным. Командир – из благородной семьи лесных эльфов, и по древнему обычаю ест только сырое мясо и растения, не произрастающие в лесах.

***

Внутри постоялого двора жарко натоплено, посетителей почти нет, и отряд занял стол в углу зала. Люди заказали вина и кашу с мясом, дворфы обошлись кувшином пива на двоих и бараньим боком. Бес взяла пельмени с уксусом, а командиру – миску фарша и стакан воды.

Остальные посетители: шахтёры и каменщики, сидят небольшими группками вокруг каминов, тихо переговариваются. Бес невольно прислушалась, ожидая заказ:

– Климко давеча… разбойники… все мертвы…

Эльфийка навострила уши, по спине прокатился недобрый холодок.

– Как мертвы?